アスファルトとは
アスファルト (asphalt)とは、 原油 に含まれる 炭化水素 類の中で最も重質のものである。 減圧蒸留装置 で作られた減圧残油はそのまま製品アスファルトとなり、ストレート・アスファルトと呼ばれる。
ストレート・アスファルトの性状を改善するため、溶剤抽出（溶剤脱瀝）や空気酸化（ブローン・アスファルト製造）などの処理を行うこともある。 粘度 の高い液体であり、常温ではほとんど流動しないものが多い。 道路 の 舗装 や防水剤などに使われる。
トリニダード・トバゴ では純度の高いアスファルトが天然で噴出し、湖を形成するという稀なケースが見受けられる。これは、地中の原油から揮発成分が蒸発し、アスファルト分のみが残ったものと考えられる。
歴史
アスファルトの歴史は古く、古代から天然のアスファルトが使用されていた。
天然アスファルト は主に 接着剤 として使われ、 旧約聖書 の『 創世記 』では バベルの塔 の建設にアスファルトが使われている。アスファルトという単語が 英語 に現れたのは原油の利用が一般的になり始めた 18世紀 に至ってからである。このため、英語においても ギリシア語 の（asphaltos）からの外来語であった。a（しない）とsphalt（落とす）という意味がある。
日本では 北海道 から日本海側の 秋田県 や 山形県 、 新潟県 などで天然アスファルトが産出し、 縄文時代 後期後半から晩期にかけて、熱して 石鏃 や骨銛など漁具の接着、破損した 土器 や 土偶 の補修、 漆器 の下塗りなどに利用された。産出地のほか 関東地方 でもアスファルトの付着した遺物が出土し、 黒曜石 や ヒスイ などとともに縄文時代の交易を示す史料になっている。明治期に佐藤伝蔵による東京大学人類学教室の資料調査において発見され、佐藤初太郎がアスファルトであると確認した。藤森峯三は秋田県昭和町において縄文時代のアスファルト産出地を確認し、現在では原産地を特定する技術が確立され広域に流通していたことが確認されている。
日本書紀 には、 668年 に「燃ゆる土」が越の国から 天智天皇 に献上されたとの記録があり、これがアスファルトであるとも言われる。...
