アミノ酸とは
thumb|トリプトファンの構造式。最も構造が複雑なアミノ酸の1つ。
アミノ酸 （アミノさん、）とは、広義には（特に 化学 の分野では）、 アミノ基 と カルボキシル基 の両方の 官能基 を持つ 有機化合物 の総称である。一方、狭義には（特に 生化学 の分野やその他より一般的な場合には）、生体の タンパク質 の構成ユニットとなる「α-アミノ酸」を指す。分子生物学など、生体分子をあつかう生命科学分野においては、遺伝暗号表に含まれるプロリン（ イミノ酸 に分類される）を、便宜上アミノ酸に含めることが多い。
動物が体内で合成できないアミノ酸を、その種にとっての 必須アミノ酸 と呼ぶ。必須アミノ酸は動物種によって異なる。
栄養素 としてはもとより重要であるが、近年（2006年現在）はアミノ酸を含有する補助食品が消費者に一種の 健康ブーム を引き起こしており、 健康食品 、 飲料 メーカーなどが盛んに新製品を出している。しかし、そのアミノ酸の成分のバランスが人間に必要な量通りに研究され、配合されているかは不明確である。
構造
α-アミノ酸とはカルボキシル基が結合している 炭素 （ α炭素 ）にアミノ基も結合しているアミノ酸であり、RCH(NH 2 )COOH という構造を持つ。Rが水素 (H) であるグリシン以外のアミノ酸では、α炭素へのアミノ基やカルボキシル基などの結合様式が立体的に2通り可能で、それぞれ、D型、L型の 光学異性体 として区別される。生体の タンパク質 はα-アミノ酸の ポリマー であるが、基本的にL型のものだけが構成成分となっている。D型は天然では細菌の細胞壁の構成成分や老化組織、ある種の神経細胞などに存在が見出されている。生体のタンパク質はほとんどの場合、Rで表記した 側鎖 の違いによる20種類のアミノ酸からなる。個々のアミノ酸はこの側鎖の性質によって、 親水性 ・ 疎水性 、 塩基性 ・ 酸性 などの性質が異なる。
タンパク質を構成するアミノ酸
一部の特殊なものを除き、タンパク質は20種類のアミノ酸が結合して作られている。これらのアミノ酸にはそれぞれアルファベット1文字または3文字からなる略号が付与されており、 一次構造 の記述に使用される。...
