アレルギーとは
アレルギー （ 独 Allergie）とは、 免疫 反応が、特定の 抗原 に対して過剰に起こることをいう。免疫反応は、外来の異物（ 抗原 ）を排除するために働く、生体にとって不可欠な 生理機能 である。
アレルギーが起こる原因は、生活環境のほか、 抗原 に対する過剰な曝露、 遺伝 などが原因として考えられている。なお、アレルギーを引き起こす環境由来抗原を特に アレルゲン と呼ぶ。最近では先進国で患者が急増しており、日本における 診療科目 ・ 標榜科 のひとつとしてアレルギーを専門とする アレルギー科 がある。
アレルギー疾患と自己免疫疾患
自己免疫疾患 はアレルギーと異なり、自己の持つ 抗原 に対して 免疫 反応が起こる疾患である。内因性のアレルゲンによるアレルギー反応が病態となっている点が異なるが、その機序は同一である。
- アレルギー疾患: 外部からの抗原に対し、免疫反応が起こる疾患。ただしその抗原は通常生活で曝露される量では無害であることが多く（たとえば春先の花粉そのものが毒性を持っているわけではない）、不必要に不快な結果をもたらす免疫応答が起こっているといえる。 アレルギー性疾患 とも言う。
代表的な疾患としては アトピー性皮膚炎 、 アレルギー性鼻炎 （ 花粉症 ）、アレルギー性結膜炎、 アレルギー性胃腸炎 、 気管支喘息 、 小児喘息 、 食物アレルギー 、 薬物アレルギー 、 蕁麻疹 があげられる。
- 自己免疫疾患: 自己の体を構成する物質を抗原として、免疫反応が起こる疾患。特定の臓器や部位の障害、 炎症 をもたらしたり、全身性の症状を呈する場合がある。
代表的な疾患としては 関節リウマチ といった 膠原病 や 円形脱毛症 があげられる。
