アロマテラピーとは
アロマテラピー （ aromathérapie ）は、 花 や 木 など植物に由来する芳香成分（ 精油 ）を用いて、心身の健康や美容を増進する技術もしくは行為のこと。また、 お香 やフレグランス・キャンドルも含め、生活に自然の香りを取り入れて ストレス を解消したり心身をリラックスさせることも含めて呼ぶ場合も多い。
アロマセラピー （ aromatherapy ）とも。
語源
アロマテラピーという言葉は、20世紀に入ってからフランスの科学者 ルネ・モーリス・ガットフォセ によって作られた造語で、アロマは芳香、テラピーは療法を意味するフランス語である。これを英語で発音するとアロマセラピーとなる。「アロマトテラピー」と「ト」が入る表記について、「芳香療法」意味する単語として文法的語源的には正しい。
歴史
芳香植物の利用は古代にさかのぼるが、アロマテラピーそのものが提唱されたのは20世紀に入ってからである。また日本への紹介は1980年代以降である。
芳香植物の利用
人類は洋の東西を問わず、植物の芳香を祭祀・儀礼・ 治療 ・ 美容 に用いてきた。エジプトで ミイラ 作りに防腐効果のある 乳香 （ フランキンセンス ）や 没薬 （ ミルラ ）などの植物由来の 香料 が用いられていたのは有名な例である。芳香植物の利用は世界の各地域で独自に発展し、近代医学が発達する以前の人間の健康を担ってきた。今でもそれらは、 伝統医学 や 民間療法 として受け継がれている。
中世ヨーロッパでは、芳香植物の栽培と利用はもっぱら修道院の仕事であり、植物成分を水や植物油・ アルコール に浸出して用いた。一方、イスラム圏では アラビア医学 が発達し、 イブン・シーナー （980年頃-1037年頃）は 蒸留 による精油の製法を確立し医学に応用した。これはアロマテラピーの原型とも考えられている。このアラビア医学は十字軍の遠征などを契機に徐々に西欧にも伝わっていった。
ルネサンス時代には 香水 が大流行し、精油の生産量が増大した。19世紀にはいると合成 香料 が出現し、また植物から有効成分だけを抽出して薬剤として用いるようになった。...
