エッセイとは
随筆 （ずいひつ、 エッセイ ）は 文学 における一形式。 英語 essay 、 フランス語 essai の訳語。筆者の体験や読書などから得た知識をもとに、それに対する感想や思索、思想を 散文 によってまとめたもの。一般には ミシェル・ド・モンテーニュ の『 エセー 』（ 1580年 ）がこのジャンルの先駆者であり、欧米においては綿密な思索を基にした論文的なスタイルを念頭に置いてこの語を用いることが多いが、 日本 においては後述する 江戸時代 後期の日記的随筆のイメージもあって、もうすこし気楽な漫筆・漫文のスタイルを指して用いることが多い。
著名な随筆文
日本における随筆の起源は 10世紀 末に 清少納言 によって書かれた『 枕草子 』であるとされる。枕草子における日常的風景に対する鋭い観察眼は「をかし」という言葉で象徴される。その後も、 鴨長明 の『 方丈記 』や 吉田兼好 の『 徒然草 』など優れた随筆作品が登場した。
江戸時代 に入ると、随筆は 武士 や 町人 など様々な階級の人々によって書かれた。この時代の代表的な随筆として、『玉勝間』（ 本居宣長 ）、『花月双紙』（ 松平定信 ）、『 折たく柴の記 』（ 新井白石 ）、『 塩尻 』（ 天野信景 ）などがある。
日本語以外の文化圏で日本語の「随筆」に相当するEssayの萌芽は 古代ローマ の キケロ 、 セネカ 、 プルタルコス などの作品に見ることができるが、本格的にこのような文学形態を創始したのは フランス の思想家 ミシェル・ド・モンテーニュ...
