エリートとは
エリート （ 仏 ： élite ）とは 社会 の中で優秀な能力や影響力を持つ人間や集団である。
概要
社会においてエリートは指導的な影響力を持っている。 社会科学 的には社会システムの上位を占める集団であり、高度な 権力 、 戦力 、 財産 、 知識 、名誉などの諸 価値 を保有する。そしてそれらを用いて社会の各分野や職業集団でその構成員の態度や行動を主導することができる。
エリートは試験や訓練を通してふるいに掛けられ、厳選されて教育を受けてきた存在である。そのような人は組織にとって 財産 でもあるため、 人材 の一種といえよう。
「人は平等である」（ともすれば「人は同等である」とも）という考え方からすれば対極とも考えられる概念であるが、社会全体の機能を考慮した場合、 失敗 が許されない重大な局面に於いて特定の分野に優れたエリート集団に、その処理が任される事は不思議なことではない。この点から、エリートは社会的な 分業 体制の一端として捉えることもできる。
世界的にも、古くから様々なエリート育成コースが存在しており、これらでは特に適性のある者を専門に教育する事で、社会的に有益で優秀な人材を輩出している。この過程を経て社会で活躍する人は多く、高い給金や生活の保証・能力の発揮に必要な権力の提供などが補償されるなど、それなりの社会的地位を持って優遇されている事も多い。
ただし近年では、様々な社会問題において対応の失敗や未解決となっている案件も多く、その延長でこれらの解決にあたっているエリートが批判されたり、エリート教育を受けた者でも低く評価される 学歴難民 などの問題も指摘される。
また、このように、エリートを批判する傾向は、子ども達の「 学習する意欲や関心の減退 」という問題の一因でないかという指摘もある。一方で、テレビ等のマスコミがエリートを批判するのは、小市民のエリートに対する ルサンチマン をくすぐり、視聴率を上げるためだとの指摘もある。案外、マスコミ自身がルサンチマンを持っているのかもしれない。
語源
エリュシオン は ギリシア神話 に登場する死後の楽園。「エリート」の語源になったと言われている。
なお、エリートはもともと ラテン語 で「神に選ばれた者」のことを指す。神に選ばれるというのはキリストに代表されるように、他人のために死ぬ用意ができているということであり「自分の利害得失と関係なく他人や物事のために尽くせる人」を意味する。即ち、ラテン語でのエリートとは「人」について使う言葉であって、 地位 や 階級 に使う言葉ではない。
エリートと呼ばれる対象
やや定義が曖昧で、人によって「エリート」に対するイメージは異なり、学歴や年収、能力などにおいて、平均的な水準を大きく上回っている状態、もしくはそういった状態にある人を指す場合も見られる。ただし、原語（ラテン語）の意味からすれば、些か誤用の感もある。
しかし、現在の日本においては、学歴や能力の優秀さで「エリート」を決める、というようなイメージが根強い。 森嶋通夫...
