オオカミとは
オオカミ （狼、wolf）は、 ネコ目 （食肉目） イヌ科 イヌ属 に属する 哺乳 動物 。広義には近縁種も含めることがあるが、通常は タイリクオオカミ （ハイイロオオカミ、 Canis lupus ）一種を指す。多数の 亜種 が認められている。
同属の近縁種として アメリカアカオオカミ 、 コヨーテ 、 アビシニアジャッカル （エチオピアオオカミ）などがいる。
従来はオオカミの近縁種とされていた イヌ （イエイヌ）は、近年ではオオカミの一亜種 Canis lupus familiaris とする見方が主流になりつつある。ただし、日常語としての「オオカミ」には、通例、イヌは含まれない。イヌはオオカミ（一部コヨーテやジャッカルの血が混じるという説もある）が飼い馴らされて 家畜化 したものと考えられる。
アメリカアカオオカミ、コヨーテ、アピシニアジャッカルとは相互に交配可能で、野生下でも雑種個体が生じ、繁殖力も有しているため生物学的種の定義に照らせば亜種であり、別種ではない。種と亜種の区分は慣習的不合理性が残存していることの一例である。亜種によっては 絶滅 が危惧される。日本で古来「狼」と呼ばれてきた動物は絶滅したとされる ニホンオオカミ であり、タイリクオオカミの一亜種と見なされる。
分布・亜種
北半球に広く分布する。分布域が広いタイリクオオカミは多くの亜種に細分化される。現存の亜種は33（絶滅含め39亜種）に分類されてきたが、近年の研究で現存13亜種、絶滅2亜種への統合が提案されている。
- Canis lupus albus （ツンドラオオカミ、シベリアオオカミ）
- ユーラシア 北端部に分布。
- Canis lupus arabs （アラビアオオカミ）
- アラビア半島 に分布。非常に減少。
- Canis lupus arctos （ホッキョクオオカミ）
- グリーンランド 北部と東部、 クイーンエリザベス諸島 、 バンクス島 、 ビクトリア島 に分布。
- Canis lupus baileyi （ メキシコオオカミ ）
