カメレオンとは
カメレオン科 （-か、Chamaeleonidae）は、 動物界 脊索動物門 爬虫綱 有鱗目 に属する科。 模式属 は カメレオン属 。
分布
アフリカ大陸 、 ユーラシア大陸 南西部、 スリランカ 、 マダガスカル
形態
最長種は ウスタレカメレオン で全長69cm。最重量種は パーソンカメレオン 。最小種は ミニマヒメカメレオン で全長3cm。体形は側偏する。
種にもよるが気分や体調により体色を限定的ながら変色させることができる。例を挙げると
- 黒ずむ - 体調不良。体温が低い（色を黒くすることで熱を吸収しやすくなる。）
- 白くなる - 体温が高い（日光を反射させる。）
- 派手になる - 興奮している時
種により変色の幅は異なり、ほとんど変色しない種もいる。体色による性的二型が顕著な種もいる一方で、雌雄で体色があまり変わらない種もいる。
頭部には、前方に角が生える種もいる。左右の目を360度、別々に動かすことができる。近い位置に獲物を見つけると顔と両目を獲物に向けて 立体視 をおこない、狙いを定める。 舌 は 蛇腹 状、またはゴムの様に筋肉が収縮している。舌骨を押し出すことで縮んでいた筋肉が急激に弛緩し、前方に射出される。舌は粘着質で覆われており、獲物を付着させることができる。
趾指は5本だが、前肢は内側の3本の指と外側の2本の指、後肢は内側の2本の趾と外側の3本の趾が癒合し二股になっている。これにより木の枝を掴むことができる。趾指の先には爪があり、枝に食い込ませることで体を支えることができる。
分類
系統的にはアガマ科に近縁とされる。ヨーロッパの 中新世 の地層からも化石が発見されている。
