ゲルマニウムとは
ゲルマニウム （ Germanium ）は 原子番号 32の 元素 。 元素記号 は Ge 。 炭素 族の元素の一つ。 シリコン より狭い バンドギャップ （約 0.7 eV ）を持つ 半導体 で、結晶構造はダイヤモンド構造である。
用途
初期の トランジスタ にはゲルマニウムが使われ、安定性に優れるシリコンが登場するまでは主流だった。現在でも、 電圧 降下が小さいことから ダイオード や、バンドギャップが比較的狭いことから 光検出器 に用いられる。
また、 ガンマ線 の放射線検出器(半導体検出器)にも用いられる。素子を液体窒素などで冷却する必要があるという欠点もあるが、エネルギー分解能に優れることから利用されている。
赤外線に対して透明で、赤外域で高い屈折率（約n=4）を示す材料として有用である。この性質を利用して 石英 を用いたレンズにゲルマニウムを添加すると屈折率が上がり、また 赤外線 を透過するようになるので、光学用途にも多用される。
歴史
ドミトリ・メンデレーエフ は、自ら考案した 周期表 で当時知られていた元素（ ケイ素 ）から、未発見の元素を "エカケイ素"（Ekasilicon, Es ……周期表におけるケイ素のすぐ下の元素という意味）として 予言 した。 1885年 、 ドイツ の クレメンス・ヴィンクラー がアージロード鉱という銀鉱石からエカケイ素に当たる新元素を発見し、ドイツの古名ゲルマニア (germania) にちなんで ゲルマニウム と命名した。メンデレーエフが周期表に基づいて予想したエカケイ素の性質とゲルマニウムの性質がよく一致し、メンデレーエフの周期表の価値の高さを示す好例となった。
