コンテナとは
コンテナ (Container) とは、内部に物を納めるための 容器 である。
貨物輸送に使われる大型の物のほかに、人間が持ち運べる小型の箱もコンテナと呼ばれるが、本項目では貨物輸送用に使われる大型の物について記述する。
概要
一般的には、 鋼鉄 ・ アルミニウム などで製造され、 規格化 された形状の箱で、その中に輸送物を積み込み 航空機 ・ 鉄道 ・ トラック ・ 船舶 などで輸送を行う。多くが 直方体 の形状であるが航空貨物用などのように、機体に合わせた逆台形や丸みを帯びた例外的な形状もある。
規格化されているために、規格に対応した船や鉄道、トレーラーなどで運搬が可能であり、これらの相互の積み替えが簡便に行なえるため、工場で荷を詰めたコンテナをそのまま トレーラー で運び コンテナ船 や 貨物列車 に乗せて、再度トレーラに載せて 倉庫 や 店舗 へ配達することができる。コンテナ 荷役 は機械化されているため、荷役の手間、コスト、時間を大幅に削減でき、また盗難や汚損の危険も小さくなる。
世界で最も一般的な貨物コンテナは、大きさなどの規格が ISO によって国際的に統一されている「国際海上貨物用コンテナ」（Shipping containers または、Isotainers）と呼ばれるものである。また、航空機での運搬用に海上輸送用のコンテナとは別規格で、国際的に統一されている貨物コンテナがある。
従来から日本国内で使われているのは、旧 日本国有鉄道 時代から鉄道貨物の輸送用に採用して、「戸口から戸口へ」のキャッチフレーズで宣伝していた鉄道貨物用コンテナであるが、これは日本の独自規格である。
本記事では「国際海上貨物用コンテナ」・「鉄道用コンテナ」・「国内の内航船用コンテナ」・「航空貨物用コンテナ」の順に分けて説明するが、「長所・短所」は個別の記述を避けて最初に総括記述する。
長所・短所
長所
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貨物コンテナ共通
- 輸送中の水濡れなどの事故が少ない
- 梱包材をほとんど必要としないので、低コストであり環境にやさしい
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海上用・陸上用のコンテナでの場合
- 輸送機関同士での積み替えが迅速化・簡便化できるため、時間と費用の両面で従来手法に比べて圧倒的に有利となる
- 丈夫な鋼鉄製の箱は長年使用可能であり、貨物の梱包が簡略化できるので、梱包コストが削減できる
- コンテナは積み重ねることが可能であり、搭載と保管場所の節約になる
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貨物をコンテナに入れたまま保管でき、屋根付き倉庫等を必要としない
- 海上輸送で従来、甲板積みができなかった貨物も可能となる
- 輸送中の盗難や不正輸出入のリスクが少ない
- ドア・ツー・ドア の一貫輸送が可能となる
- コンテナ自身の鉄も再利用が可能で、環境にやさしい
短所
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貨物コンテナ共通
- コンテナ自身の重量を運ぶエネルギー消費が無駄になり、コストに加算される...
