サンタクロースとは
サンタクロース () は、 クリスマス の前の夜に良い子のもとへプレゼントを持って訪れるとされている 伝説 の人物。
日本では親しみを込めて「 サンタさん 」とも呼ばれる。
由来
4世紀頃の 東ローマ帝国 小アジアの 司教 （ 主教 ）、キリスト教の 教父 聖ニコラオス（ニコラウス） の伝説が起源である。「ニコラオス」の名は ギリシア語 表記。 ラテン語 では ニコラウス 。 イタリア語 、 スペイン語 、 フランス語 ではサン・ ニコラ 。 イタリア語 では ニコラオ とも。 ロシア語 では ニコライ 。
以下のような伝説のほか、右に挙げる 絵画 のように 無実の罪に問われた 死刑囚を救った聖伝も伝えられている。
「ある日ニコラウスは、貧しさのあまり、三人の娘を嫁がせることの出来ない家の存在を知った。ニコラウスは真夜中にその家を訪れ、屋根の上にある 煙突 から 金貨 を投げ入れる。このとき 暖炉 には 靴下 が下げられていたため、金貨は靴下の中に入っていたという。この金貨のおかげで娘の身売りを避けられた」という逸話が残されている。靴下の中に プレゼント を入れる 風習 も、ここから来ている。
また、ニコラオスは学問の 守護聖人 として崇められており、 アリウス異端 と戦った偉大な教父でもあった。教会では 聖人 として 列聖 されているため、「聖（セント）ニコラオス」という呼称が使われる。これを オランダ語 にすると「シンタクラース」である。オランダでは 14世紀 頃から聖ニコラウスの命日の 12月6日 を「シンタクラース祭」として祝う慣習があった。その後、 17世紀 アメリカに植民したオランダ人が「サンタクロース」と伝え、サンタクロースの語源になったようだ。
