シールとは
シール （ seal ）は、裏に 糊 の付いた 紙 や プラスチックフィルム である。ただし、本来の意味からはズレがある。
意味の変遷
ラテン語 の が語源である。 の派生語で、 は英語では となった。
英語としての本来の意味は、文書の真性を証明する 印章 類である。西洋の 封蝋 に代表されるが、東洋の印鑑も含まれる。
封蝋は文書を 封印 する機能を持つことから、封印の意味も持つ。これから、 流体 の流出を防ぐ シール （シーリング）という意味も派生した。
証明や封印の機能を持つものなら、印章でなくても良い。社会福祉団体などが寄付者に発行する糊付きの封かん紙が「シール」と呼ばれている。日本でも、 ユニセフ シールや 結核予防会 の 複十字シール などがある。
さらに、 アメリカ英語 では本来の「シール」の機能を外れ、用途を問わず糊付きの紙片をシールと呼ぶこともある。日本では主にこの意味で使われる。
しかし英語では希な用法である。通常は、用途・大きさ・材質などにより （ステッカー）、 （ デカール ）、 （ ラベル ）などと呼ばれる。日本語での「シール」全体をひとことで表す英語はない。
封緘用でない「シール」
裏に糊のついた紙「シール」は、 日本 では、 1912年 （ 大正 元年）に初めて作られたといわれる。
様々な商品に おまけ として添付される他、花や数字、漫画やアニメのキャラクターなどの図柄が描かれたものが文具店や土産物店などで販売されている。おまけの例として、「 ビックリマンシール 」や「ポケモンシール」がある。
多くの場合、粘着剤が完全に張り付かないよう処置された 剥離紙 の上に仮止めされた状態で販売あるいは添付され、あらかじめ必要な形状に切断されたものもある。素材としては紙の他に、薄い各種の 合成樹脂 、 ゴム 、 アルミフォイル などがある。この上に必要に応じた 印刷 が施される。
粘着剤には不溶性の糊が使われ、剥離紙から剥がしてそのまま貼れるものが多いが、水溶性で、水で塗らしてから張るものもある。
