ステンレスとは
ステンレス鋼 （ステンレスこう、Stainless steel）は、 さび にくくするために クロム や ニッケル を含ませた 合金鋼 である。「ステンレススチール」や「不銹鋼」（ふしゅうこう）、「ステンレス」、または「ステン」などと呼ばれる。 JIS において主に「SUS」の略号が付けられる事から「サス」とも呼ばれる。
特徴
ステンレス鋼は、含有するクロム（Cr）が空気中で 酸素 と結合して表面に 不動態 皮膜を形成しており、 耐食性 が高い。ステンレス鋼が作る不動態皮膜は5nm程のごく薄いクロムの水和オキシ酸化物CrO x (OH) 2-x ・nH 2 Oが主体で構成されている。
クロムが作る不動態皮膜は硝酸（HNO3）のような酸化性の酸に対しては大きな耐蝕性を示すが、硫酸（H2SO4 ）や塩酸（HCl）のような非酸化性の酸に対しては耐蝕性が劣る。このため、ニッケル（Ni）を8%以上加えて非酸化性の酸にも耐蝕性を高めている。
流通について
ステンレス鋼はそれを専門に扱う販売業者が存在して、市場を形成している。現在こうした市場から購入できる鋼種（店売り品種）は、数多くあるステンレス鋼種のごく一部、SUS304/304L、SUS316/316L、SUS430程度であり、従来は市中品の60%前後がSUS304で占められていた。また、メーカー規格品の一部は、系列の販売業者が在庫していることがある。これ以外の鋼種は基本的にメーカーで都度生産する事になるが、生産には一定のロットが必要となる（少なくとも7t以上）。また、2B・BA・No.4・HL以外の仕上げは、2B材を専門業者で研磨した製品（流通研磨品）となることが多い。
ステンレス鋼の流通形態は紐付きと店売りとに分かれる。紐付きとはステンレスメーカーが最終ユーザーまで把握する形態である（メーカー→商社→最終ユーザー）。紐付き商売ではメーカーと最終ユーザーが直接価格交渉・納期調整を行うケースが多い。店売りとは問屋が介在し、在庫販売及び切断等の加工を施しユーザーの小ロット・短納期というニーズに答えるべく機能する形態である（メーカー→商社→問屋→各ユーザー）。
日本市場のSUS304は、最近では韓国製など外国材の輸入が増加しており、一定の地位を市場で確立している。このため、必ず国内材を用いたい場合は、注文時にその旨を明示する必要がある。一方でこれ以外の鋼種はまだ国内材が大半である。
2006年からの原料ニッケル価格高騰などの影響で、特にオーステナイト系ステンレス鋼の価格は、1年間で2倍以上に上昇した。このため（Niを含まないため）、比較的価格の安いフェライト系ステンレス鋼へ鋼種変更する需要家が増加している。一般にフェライト系ステンレス鋼はSUS304に比べて耐食性に劣ると言われているが、メーカー各社は以前から耐食性を向上させたフェライト系ステンレス鋼を開発しており、2006年秋以降急速にその需要が高まっている。その例として、新日鐵住金ステンレスが開発したNSSC180（旧YUS180）や、最近では JFEスチール が開発したJFE443CTという新鋼種がSUS304代替ステンレス鋼として注目を浴びている。
