ストレッチとは
スポーツ や医療の分野において ストレッチ （ stretch ）あるいは ストレッチング （ stretching ）は、体のある 筋肉 を良好な状態にする目的でその 筋肉 を引っ張って伸ばすことをいう。多くの場合、筋肉の柔軟性を高め関節可動域を広げることを目的として行われるが、ストレッチはそのほかにもいろいろなメリットをもたらす。
なお、ここでいう筋肉とは 骨格筋 のことである。
歴史
「ストレッチ」という言葉は、 1960年 頃に アメリカ で発表されたスポーツ科学の論文中で使われ始め、1970年代後半より急速に概念が広がった。 ボブ・アンダーソン の著した『STRETCHING』( 1975年 )が普及を大きく促進したといわれる。アンダーソンが提唱した静的ストレッチは現在、広く用いられている。
ストレッチには静的ストレッチのほかにも、筋肉の伸張・収縮を繰り返す動的ストレッチ、 リハビリテーション の手法を取り入れたPNFストレッチなどがある。
今日、ストレッチは スポーツ における ウォーミングアップ 、 クールダウン の中で盛んに行われ、重要な役割を果たしている。
ストレッチの種類
ストレッチの分類方法にはいろいろあるが、以下が一般的である。
静的ストレッチ
関節 を動かして目的の筋肉をゆっくりと伸ばし、適度に伸びたところでその姿勢を適当な時間保持する。時間については団体・学者により推奨値が異なるが、20秒程度を適当とすることが多い。
はじめに筋肉をゆっくり伸ばすのは伸張反射を防ぐためである。筋肉には 筋紡錘 と呼ばれるセンサーがあり、筋肉が瞬間的に引き伸ばされると筋紡錘から 脊髄 へ信号が送られる。すると脊髄から筋肉を収縮させる信号が出され、結果として筋肉が反射的に（つまり意思とは関係なく）収縮する。これを「伸張反射」あるいは「伸展反射」と呼ぶ。柔軟性の獲得という観点からは、静的ストレッチと動的ストレッチとでは、あまり大差ないという事が分かってきている。
動的ストレッチ
関節を繰り返し動かし目的の筋肉の伸張と収縮を繰り返す。後述するバリスティックストレッチとの違いは、反動をつけず可動域いっぱいにスピードをコントロールして行うことである。 エアロビクスダンス （いわゆるエアロビクス）などに取り入れられている。...
