タマゴとは
卵 （たまご、らん）とは、 動物 の メス が卵細胞や、多少発生（→ 胚発生 ）が進んでも見かけ上それがわからない状態で体外（外環境）へ産み出す時の総称である。このため、生殖を目的として外部に放出される卵は、その多くが周辺環境と内部を隔てる構造を持ち、幾らかでも 恒常性 を保つ機能を持つ。ただし往々にして、この保護機構は脆弱である。
概要
大きさとしては、直径約100 μm の ウニ の卵から、長径約 11 cm の ダチョウ の卵まで、様々な卵が存在する。なお、 卵黄 自体は一つの 細胞 である。このため2000年代現在、確認されている世界最大の細胞は、ダチョウの卵の卵黄である。
体外に産み出される 卵 は、卵細胞、あるいは多少発生の進んだ 胚 と、それを包む構造からなり、場合によっては発生を支持する構造を内部に持っていたり、外部に囲いがあったりするものもある。また発生に消費されるエネルギーとして 脂肪 が蓄えられているものも多く、このため卵自体は他の生物にとって大変優れた 食料 ともなる（ 後述 ）。
外壁
多くの海産 無脊椎動物 の卵は、 受精膜 のみにつつまれて産卵される。
爬虫類 や 昆虫 など、陸上に産卵される卵は表面に膜を持つことで水分の蒸発を防ぐ。これにより乾燥した陸上での生活を可能にしている。また、は虫類は 胚膜 を形成し、これが陸上での胚の発生を支える。
鳥類 や一部の カタツムリ の卵は表面に 炭酸カルシウム の殻をもち、内部を保護している。
多くの 哺乳類 は、受精卵は母親の胎内に留まり、そこで成長する 胎生 であるが、 カモノハシ目 の カモノハシ や ハリモグラ は、鳥類のような殻をもった卵を産む「卵生」の哺乳類である。
卵の形態
単独で産まれる卵もあるが、多数をまとめて産卵する場合もある。多数の卵を密着した塊とする場合、これを 卵塊 （らんかい）とよぶ。さらにそれを何らかの構造物で覆ってしまう場合もある。 クモ は糸で卵塊を包んで 卵嚢 （らんのう）とするし、 ゴキブリ や カマキリ...
