トウモロコシとは
トウモロコシ （玉蜀黍、学名 ）は、 イネ科 の 一年生 植物 。 穀物 として 人間 の食料や 家畜 の 飼料 となるほか、 デンプン （ コーンスターチ ）や 油 、 バイオエタノール の原料としても重要で、年間世界生産量は6億トンに達する。そのうち約4億トンが飼料、約2億トンが人間の主食として利用される。 世界三大穀物 の一つ。
日本語では地方により様々な呼び名があり、 トウキビ（唐黍） 、 ナンバ 、 トウミギ 、などと呼ぶ地域もある（詳しくは後述）。
コーン () ともいう。英語圏ではこの語は本来穀物全般を指したが、現在の 北米 ・ オーストラリア などの多くの国では、特に断らなければトウモロコシを指す。ただし、 イギリス ではトウモロコシを と呼び、穀物全般を指して と呼ぶことがある。
植物の特徴
イネ科 の 一年草 で、高さは 2m に達する。イネ科としては幅の広い葉をつける。
発芽から3ヶ月程度で雄花（雄 小穂 ）と雌花（雌小穂）が別々に生じる。雄小穂は茎の先端から葉より高く伸び出し、 ススキ の穂のような姿になる。雌小穂は分枝しない太い軸に一面につき、包葉に包まれて顔を出さず、長い 雌蕊 だけが束になって包葉の先から顔を出す。トウモロコシのひげはこの雌しべにあたる。
花粉 は 風媒 され、受粉すると雌花の付け根が膨らみ可食部が形成される。イネ科では珍しく、種子（ 果実 ）が熟すと穎の中から顔をだす。種子の色は黄・白・赤茶・紫・青・濃青など。
熱帯起源のため、薄い 二酸化炭素 を濃縮する C4型光合成 植物である。
品種分類
トウモロコシは長い栽培の歴史の中で世界各地の品種を交配し、用途に合わせて種々の品種が開発されている。雑種強勢（異なる品種同士を交配するとその子供の生育が非常に盛んとなること）を利用したハイブリッド品種が1920年頃からアメリカで開発され、以後収量が飛躍的に増加した。また、近年では 遺伝子組換え された品種も広がりつつある。以下に示すスイートコーンやポップコーンとは種子の性質による分類であり、品種名とは異なる。従ってスイートコーンという品種は存在しない。...
