ハムスターとは
ハムスター ( Hamster ) は、キヌゲネズミ亜科に属する 齧歯類 の24種の総称。 夜行性 で 雑食性 である。肩まで広がる大きな 頬袋 を持つのが特徴で、飼育・繁殖が容易であるため、 ペット や実験用動物として知られている。
概要
野生では ヨーロッパ から アジア の乾燥地帯に分布し、地中に掘ったトンネルで生活しているが、野生のハムスターは数が少なく絶滅が危惧されている。 夜行性 とされるが 薄明薄暮性 である。厚い毛皮をもち、尻尾は小さく、 ゴールデンハムスター などでは、尻尾が毛皮の下に隠れてしまいほとんど目立たない。主に 果実 や 木の実 などを食べる。大きな頬袋をもち、そこに食べ物を詰め込むことができる。体重は、 ジャンガリアンハムスター は30-50g、ゴールデンハムスターで80-150g。寿命はジャンガリアンハムスターで2年、ゴールデンハムスターで3年ほどであるが、稀に5年生きた個体などが報告されている。
1956年 、ハムスターが 風邪 に感染することが発見された。それまで、風邪の ウイルス に高い感受性を示す小型の実験動物は知られていなかったため、この発見によって風邪に関する研究が大いに発展した。
特徴
ハムスターの視力はあまり良くなく、また 色盲 である。そのため、外界の状況の把握は聴力と嗅覚に頼っている。臭腺の臭いを周りに散布することでなわばりを主張するとされており、特に自身の臭いに非常に敏感である。また、高周波を聴くことができるといわれており、超音波で互いにコミュニケーションしているとも考えられている。
一般に、尾は見えないほど短い。毛の長いハムスターでは隠れてしまうほどである。例外として チャイニーズハムスター には自身の体長ほどの尾がある。
頬から肩にかけて、伸縮性のある頬袋と呼ばれるエサを収容しておくための袋がある。一杯になるとその袋は2倍から3倍にもふくれ上がることがある。ここに溜めた食料を、自分の巣穴で吐き出して貯蔵するのである。
急激な温度変化、乾燥や日射しには非常に弱い。数10分の日光浴で死んでしまった例もある。また特に温度が低くなった場合、 疑似冬眠 と呼ばれる、体温が低くなって死んだように眠ってしまう状態になることがある。そのままにしておくと死んでしまうため、ゆっくりと温めて起こす必要がある。
また、上記の通り、食性は 雑食性 である。野生状態では、木の実、穀物、野菜、果物、また昆虫やミールワームなども食べる。飼育時に適したエサについては下記参照。ハムスターは時に自分の糞を食べることがある。これは、一度では消化しきれなかった養分をもう一度吸収するためであり、決して異常行動ではない。
その他、 齧歯目...
