ハーブとは
ハーブ （、 イギリス英語 発音、 アメリカ英語 発音）は、元来で 草本性 の 植物 、つまり草を意味する。
一般にハーブという場合、特に ヨーロッパ で 薬 用の 薬草 や スパイス 等として有用な植物を指す。 野菜 や 穀物 のように大量に生産される物や、「 花卉 」と呼ばれる 観賞植物 は除外されるのが普通で、 香り や 辛味 、 苦味 などの 風味 を楽しむために少量用いられる キッチンハーブ を指すことが多い。 劇薬 として有用なものをも含むため、いわゆる 有毒植物 もハーブに含まれ、使用や栽培に許可が必要なものもある。
語源からすると、元々 木本 植物は有用植物ではあってもハーブではなかったと思われるが、現在では ローズマリー や ローリエ 等、木本植物であっても、一般にハーブとして扱われる物も多い。またヨーロッパとは関係がなくても、薬用や 調味 用に小量使われる草もハーブと呼ばれている。
また、 ローズヒップ （バラの果実）の様に、植物全体としては通常ハーブには含まれないが、その実や花弁等の有用部分のみを指してハーブと呼ぶようなものもある。更に、一般的な植物名とは別に、ハーブ等として利用する時に使用される固有の名前を持つものも多い。
ハーブの利用法
- 食用 として利用できるもの。
- 食べられないが香りを利用できるもの。
- 両方を利用できるもの。
- 香り以外の非食用用途のもの
に大別することができる。
いずれも、利用する事で、大なり小なり 薬効 を得られるとされている事が多い。しかし、特に薬用と謳われるハーブの中には、毒性が強く、用法や量を誤ると深刻な 中毒症状 を引き起こすものもあるので利用には注意が必要である。ハーブはまた 食材 として味付け、香り付けにも使われたり、 お茶 （ ハーブティ ）として使われたりする。香りを利用する方法としては ポプリ や 精油 等としての利用がある。香りの持つ薬効も知られており、現在では アロマテラピー の中で利用されたりする。
