パプリカとは
パプリカ （ Paprika 、 学名 :Capsicum annuum cv.）は ナス科 の 多年草 である トウガラシ属 トウガラシ の一 栽培品種 。またその果実および果実から作られる 香辛料 のこと。肉厚で辛みが無く甘い品種で 甘味唐辛子 とも呼ばれる。日本で流通する果実の多くは赤色や黄色、橙色であるが、紫色、茶色などの品種もある。また着色料（パプリカ色素）としても使われる。
概要
唐辛子 の主な辛み成分の カプサイシン が 劣性遺伝子 のため、 ピーマン や シシトウガラシ と同じく果実に辛みをもたないトウガラシの 栽培品種 である。パプリカの品種をつくり育てたのは ハンガリー で、現在も一大産地と知られる。 ハンガリー料理 にパプリカは欠かせない存在で、 シチュー料理 グヤーシュ をはじめ、数多くの料理に用いられ、かつては国をあげてパプリカを生産保護していた程であった。 アメリカ での主な産地は カリフォルニア州 と テキサス州 。
パプリカの果実はやや大型となり、辛みが無い、もしくはほとんど無い。果皮はやや硬いが、果肉は豊富な果汁を含み肉厚で糖度が高い。果実は加熱調理するほか生でも食べられる。栄養素の構成もピーマンに似るが、ビタミン様物質の一種であるビタミンPを含んでいる。ビタミンPは ビタミンC を壊れにくくし、またその抗酸化作用の性質を高める効果をもつため、加熱調理してもビタミンCが失われにくい。
スパイスとしてのパプリカは、種子を取り除いた赤いパプリカを乾燥させ、粉末化したものである。唐辛子にも似た独特の風味を持つが、味や風味が穏やかなため、大量に投入しても料理の味を損なわ無いと言われる。鮮やかな赤色で、黒く焦がさない限りは調理しても赤みを保つため、料理を彩る色彩としても用いられる。
カラーピーマンは、しばしばパプリカと混同されることがあるが、カラーピーマンはピーマンを完熟させた別の栽培品種である。一般的に流通している緑色のピーマンも、完熟させれば色が変化し苦味が薄れ甘みが増す。ピーマンが緑色の時期に収穫するのに対し、パプリカは熟してから収穫を行う。パプリカは肉厚で部屋数が3–4室に分かれた綺麗なベル形を形成する品種である。一方ピーマンはパプリカより肉薄で、膨らんだベル形を形成せず、パプリカのように赤く完熟してしまうと長期保存が利かない。
