ピアノとは
ピアノ は弦をハンマーで叩くことで発音する 鍵盤楽器 の一種である。また、内部機構の面からは 打楽器 と 弦楽器 の特徴も併せ持った 打弦楽器 に分類される。据え付けて用いる大型の楽器で、横に並んだ鍵を指で押すと、鍵に連動したハンマーが対応する弦を叩き、音が出る。音域が非常に広く、現代の標準的な楽器では88鍵を備える。名前の由来は イタリア語 で「弱い音と強い音の出る チェンバロ 」という意味の「クラヴィチェンバロ・コル・ピアノ・エ・フォルテ」（もしくはそれに類する表現）であり、徐々に省略され「ピアノ」と一般に呼ばれるようになった。
演奏目的として使われるのはもちろんのこと、音楽教育、作品研究、作曲などにも広く用いられている。クラシック オーケストラ の持つ音域のほぼ全てを内包しているので、西洋音楽のほとんどの曲は、ピアノ曲に編曲して演奏することができるという特徴がある。実際、管弦楽を伴う声楽曲を、ピアノ伴奏で演奏できるようにしたもの（ヴォーカル・スコア）が出版されているし、作曲家の多くは、管弦楽作品や オペラ を書くにあたって、ピアノ譜を作っておいてからそれをオーケストラにしている（ オーケストレーション ）。
汎用性の高い楽器であることから、 ピアニスト に限らず、他楽器奏者、 声楽家 、 作曲家 、 指揮者 、音楽教育者などにも、演奏技術の習得を求められることが多い。 保育士 試験、小学校教員採用試験などでも必要とされている。
名称
「ピアノ」という名の由来は、イタリア語の「 クラヴィチェンバロ・コル・ピアノ・エ・フォルテ 」（Clavicembalo col piano e forte）、もしくはそれに類する表現である。
歴史的には「ピアノフォルテ」（pianoforte）や「フォルテピアノ」（fortepiano）と呼ばれ、一般に楽譜には「ピアノフォルテ」または「フォルテピアノ」、略して “Piano” や “pf” と表記される。
現代では、 イタリア語 ・ 英語 ・ フランス語 では “piano” と呼ばれる（伊・英では “pianoforte” も使用）。 ドイツ語 では「ハンマークラヴィーア」（“Hammerklavier”）がピアノを意味し、より一般的には “Klavier”（鍵盤の意味）と呼ばれるほか、“Flügel”（もともと鳥の翼の意で、グランド・ピアノを指す）も用いられる。ロシア語の正式名称は “фортепиано” (fortepiano) であるが、一般にはグランドピアノを意味する “рояль”（フランス語の “royal”から）が用いられることが多い。その他 ハンガリー語 では “Zongora” と呼ぶ。
20世紀後半以降、あえて「 フォルテピアノ 」「ハンマークラヴィーア」「ハンマーフリューゲル」などと呼ぶ場合は 古楽器...
