フォントとは
フォント は、本来「同じサイズで、書体デザインの同じ 活字 の一揃い」を指す言葉だが、現在では コンピュータ 画面に表示したり、紙面に 印刷 （書籍など）したりするために利用できるようにした書体データを意味している。金属活字の時代から書体の世界に関わっている者からは、データとしてのフォントは デジタルフォント として区別して呼ばれることもある。
書体 という言葉は、現在ではフォント（の使用 ライセンス 数）を数える単位としても用いられるが、ここでは分けて考えることとする。（ 書体 参照）
一般的なコンピュータ用フォントの分類
等幅フォントとプロポーショナルフォント
- 等幅フォント
- プロポーショナルフォント
それぞれの文字の幅が統一されているフォントを等幅フォント、そうでないフォントをプロポーショナルフォントと呼ぶ。一般にプロポーショナルフォントの方が自然で読みやすいとされるが、初期のデジタルフォントでは技術的制約から等幅フォントが多用された。詳細については プロポーショナルフォント を参照。
データ形式による分類
ビットマップフォント
ドットの組み合わせで文字を表現したフォントで、コンピュータの初期には、容量の節減および描画速度の確保のためビットマップフォントを利用した。 日本語文字 においては、当時はフォントを全て記憶するには記憶容量（RAM）が少なかった上に、かといって逐次必要なフォントを フロッピーディスクドライブ から読み出すのも速度的に問題があるので、 漢字ROM にビットマップフォントを格納して運用されることが多かった。現在でも、スケーラブルフォントからビットマップフォントを生成するとき、文字が小さいと線間の調整が出来ずに潰れて読めなくなってしまうことが多いために、小さな文字ではビットマップフォントが使われる。
8ドットサイズの英字、カタカナ文字が利用できるフォント。400ラインのディスプレイの普及や、漢字が扱えるようになり、16ドットサイズのフォントがコンピュータに搭載されるようになった。印刷では、 ワープロ (専用機)を中心に一部で24ドット、48ドットなどのフォントも利用されはじめ、データサイズの増大からスケーラブルフォントへ移行していった。
