ブルーベリーとは
ブルーベリー （ blueberry ）は、 ツツジ科 スノキ属 シアノコカス節に分類される北アメリカ原産の 落葉 低木果樹の総称である。
概要
栽培品種の成木の樹高は1.5-3m。春に白色の釣鐘状の花を咲かせ、花後に0.5-1.5cmほどの青紫色の小果実が生る。北米大陸でのみ栽培される野生種に近い品種は数十cm程度の低木である。果実は 北アメリカ では古くから食用とされてきたが、20世紀に入り 果樹 としての 品種改良 が進み、ハイブッシュ系、ラビットアイ系、ローブッシュ系の交配により多くの品種が作出された。
栽培
栽培においては 酸性土壌 で水はけが良く、充分な冬眠時間があれば日本では 農薬 を一切使わずに栽培することも可能であるとされている。ただし根が浅いため乾燥に弱く、特に夏には水切れに注意する必要がある。他家受粉性であるため、収量を増すためには開花時期の重なる二品種以上を植えるのがよい。収穫時期の雨を回避できれば収穫後の日持ちも良い。栽培適地はハイブッシュ系が寒冷地向き、ラビットアイ系が暖地向きとされる。また、サザンハイブッシュ系が作られ暖地でも食味のよいハイブッシュ系の栽培ができるようになった。
利用
生食用途の他、 ジャム 等の加工食品として供給されている。
健康食品などで「目の 網膜 に良い」と視力改善効果が謳われている アントシアニン が豊富に含まれており、ブルーベリーを使用した 健康食品 は広く市販されているが、 国立健康・栄養研究所 の論文調査によるとブルーベリーやビルベリー、それらに含まれるアントシアニンの視力改善効果は認められていない。むしろ、ベリー系果実は尿路感染症に効果があり、膀胱炎などの治療・予防に効果的とされている。アントシアニンを含む 医薬品 としては、ブルーベリーやその近縁種である ビルベリー を原料としてヨーロッパ製のものが販売されているが、日本国内では医薬品として認可されたものはない。
これに関連してイギリス空軍パイロット ジョン・カニンガム が食用していたという逸話があるが、これは第二次世界大戦中にイギリス軍が高性能レーダーの存在を隠蔽するために流した嘘であるという説がある。
アントシアニンの他に多く含まれている栄養素としては、 ビタミンA 、 ビタミンE がある。ブルーベリーにはポリフェノールが豊富に入っているため、抗酸化力が強いといわれている。タフツ総合大学にある米国農務省老化研究所の調査結果によると、対象とした40種類の果物・野菜、１食当たりで最も抗酸化作用の高い食品グループに入ることが報告されている。
栄養素
- ビタミンA
- ビタミンC
- ビタミンE
- カリウム
- 食物繊維
- βカロテン
- 亜鉛
