プロテインとは
プロテイン （protein）は、 タンパク質 のことである。ただし、日常の 日本語 で「プロテイン」といった場合は、タンパク質を主成分とする プロテインサプリメント のことを指す場合が多い。また本項内の「プロテイン」表記も、プロテインサプリメントを指している。
概要
プロテインサプリメントは日本でいう 健康食品 の一種である。これらは 必須アミノ酸 をバランス良く、あるいは極端に偏って配合してあり、不足が予測される栄養素を補助するために用いられる。その多くは 粉ミルク に類似した外見を持つ乳白色の 粉末 であるが、風味を加えたものは様々な着色された製品も見られる（後述）。この粉末を水などの液体に溶いて流動食のようにして食べる（ 飲み下す ）。
アスリート や ボディビルダー はトレーニングの後に損傷した筋肉の修復の為タンパク質を必要とし、このとき摂取したタンパク質は、筋肉の修復に使用され、場合によっては筋肉が肥大し、筋力が上昇する可能性が出る。筋肉が肥大し筋力が上昇するか否かは、トレーニング内容と強度、栄養状態、その他たくさんの条件から決定される。いわゆるアナボリックな状態で、筋肉に危機感を与えるトレーニングをしなければ、筋肥大はしない。トレーニング期間が浅い場合は、ある程度体が発達しやすいが、特に筋肉の大きい上級者は、筋肉が刺激に慣れていることからさらなる発達は難しく、ハードなトレーニングと複雑な工夫が必要となる。タンパク質は 卵 ・ 肉 ・ 魚 といった 動物 や、 穀物 ないし 豆 といった 植物 などからも摂取できるが、それらからタンパク質を大量に採取しようとすると、往々にして動物からは 脂肪 分が、植物の場合には 炭水化物 を大量に摂取することに繋がり、その結果としてカロリー摂取過多となり余分な 体脂肪 をつける原因となる。さらに、筋力質な体型を維持するだけでも1日に体重×1.5～2gのタンパク質が必要となる。このため炭水化物や脂肪分を除去し精製し、タンパク質含有率を高めたプロテインが必要となる。吸収効率の面から言っても普段の食品より、プロテインの方が優れている。従って現在ではアスリートにとってプロテインは必需品で、成長期の子供やスポーツ愛好家の中にプロテインを愛用する者もいる。
原料は 牛乳 や 大豆 である為、トレーニングの目的は関係なしに ベジタリアン がタンパク質の欠如を補うためプロテインを必要とする場合もある。
原料は、特定の動植物から得られたものである場合もあれば、 細菌 など 菌類 を使って合成・抽出される場合もある。いずれの場合においても、不純物が混入しないよう、様々な化学的工程を経て精製されたものである。
