ベビーカーとは
乳母車 （うばぐるま）は、 乳幼児 を乗せて運ぶ手押し車である。一般的には4輪の台車に籐製の 篭 が付いている。この他に金属製や木製などがある。乳母車の「 乳母 」とはいわゆる ベビーシッター の事である。
概要
発祥は 1848年 頃、 ニューヨーク で作られた物が最初と見られている。後に、製作者の チャールズ・バートン が イギリス に渡り工場を操業。 イギリス王室 などから注文を受け、更に一般に広まったと見られている。当時は木製で、2輪の手押し車であった。
日本 には 明治 の中頃、導入され当時は木製であったが、次第に改良され スプリング など振動を防止する物が付けられるなど様々な改良が加えられていった。現在は4輪が主流である。台車が同一であるため、農作業などの荷物を運ぶ物にも用いられ、乳幼児を乗せずとも乳母車と呼ぶ事もある。台車単体でも市販されていたため、片田舎の 鍛冶屋 などでも製作が可能であり、現在でも製作されている。
一般的には布張り、籐製で浅い篭などの物は寝かせて運ぶことを目的としているため 乳児 、籐製で深い篭若しくは座らせる物は 幼児 向けである。名前の通り、乳母が使用するものであり、 明治 、 大正 、 昭和 に至まで複数の子供を1人の乳母が面倒を見ることがあった。そのため籐製で深い物は複数の子供を乗せることが出来る。
一方、最初の折りたたみ式のいす型乳母車は、1967年に マクラーレン ( MACLAREN )が発売した。
ベビーカーと乳母車
現代日本では、乳母車という言葉はほとんど使われなくなり、 和製英語 で「ベビーカー」と呼ばれる西洋風の車椅子が一般化した。大雑把に言えば、ベビーカーは椅子に取っ手と車がついたもの、乳母車は箱に取っ手と車がついたもの、と一般には理解されているようである。籐製の乳母車は懐古ブームもあり、売れ行きは芳しくないものの未だに販売されている。
ベビーカーにはA型とB型がある。A型は、首が据わる生後3ヶ月より前から使えるように、椅子の傾斜が深くとれるように設計されており、この点でB型と異なる。AB型兼用や、 双子 や年子をいっしょに載せられる並列または縦列ツイン・シートもある。また2歳以上の上の子どもが乗ってベビーカーと母親の間に装着するタイヤ付きのバギーボードも販売されている。母親のライフスタイルに合わせて、座席部分がそのまま チャイルドシート になり車での外出が楽なタイプ、ジョギングしながら走れる三輪タイプなどもある。
