ボールペンとは
ボールペン は文字や図形を描くために使用する筆記具。 文房具 の一種である。先端に 金属 又は セラミックス （ごく一部ボールpentelのように 樹脂 のものも存在する）の極小の 球 （ ボール ）が填め込まれており、このボールが筆記される面で回転することにより、ボールの裏側にある細い管に収められた インク が送られて、線を描くことができる ペン の一種。この一連の機構がユニット化されたものをレフィルと呼び、ペン軸の内部に収めて使用する。
このボールペンという名称は 和製英語 であり、 英語 では ballpoint pen (ball-point pen) と呼ばれる。また、 イギリス英語 、 オーストラリア英語 では biro という名称も用いられる。
特徴
現在では太さ、色、インクの特性、ペン先の繰り出し方などにより多くの種類が存在する。ボールペンの特長として、独特の構造により弱い力でスムーズな線を描ける事などが挙げられる。ペン先が硬く筆圧を加えやすいので、 カーボン紙 や 感圧紙 を用いた 複写 （ カーボンコピー ）にも適している。安価なので企業の広告宣伝用に企業のロゴを軸にプリントしたものが配布されることもしばしばである。ボールペンの欠点としては、凹凸面があるとボールがうまく回転せず、筆記した線が湾曲してしまう点、長期間の放置に弱い点がある。
ボールペンは重力を利用してインクを送りだすため、先端を上に向けた状態では筆記できない。水平以上の角度で字を書くと、だんだんインクが出なくなる。微小重力の宇宙船内などでは、インクを窒素ガスで強制的に送り出す、俗に宇宙ペン（ スペースペン ）と呼ばれる特殊なボールペンが使われている。ロシアの宇宙飛行士達は、普通のボールペンも使っていた。
当初は高価で普及せず、公文書に用いることも認められなかった。しかし、量産効果と改良で品質改善・低価格化が進み、公文書への使用が可能となった。 1970年代 以降は 万年筆 や つけペン に代わる、もっとも一般的な筆記具となっている。
