ラーメンとは
ラーメン とは、汁（スープ）に茹でた 中華麺 を入れた 日本 の 料理 。漢字表記は 拉麺 あるいは 老麺 ・ 柳麺 、別名は 中華そば あるいは 支那そば など。日本では 国民食 と呼ばれるほど広く親しまれ、日本国外でも知名度が高い。
起源・語源・名称
ラーメンは 中国 の料理を起源として、日本の 中華料理 で発展してきたとされる。長い歴史の中で、現在の日本のラーメンは中国に元々あった拉麺の麺料理文化とは異なる日本独特の食文化に進化を遂げており（詳細は後述の 歴史 節を参照）、中国・台湾など 東アジア 圏では 日本拉面 、 日式拉麺 と呼ばれている。
「ラーメン」の語源は、中国北部の麺の1種「 拉面 （ラーミェン）」という説がある。中国語の「拉」とは「引っ張る」という意味で、拉面は蕎麦やうどんのように刃物で切り分けて細長い形にするのではなく、手で引っ張り伸ばして細長い麺の形を形成する手打ちの技法で作られる（後述するが日本のラーメンの麺はこの製法ではない）。ただしこのラーメンの拉面語源説には異説もある。一部の辞典などによっては「老麺」という漢字表記も見られるため、それが本来の表記とされることもある。老麺（ラオミェン）とは保存した古い発酵生地を 酵母 種として使用する中国伝統技法で、 マントウ や 包子 を作る際に用いる。中華麺はマントウのように酵母で膨らませる必要がないため、老麺法はラーメンに用いる技法ではない。現代では名称は通常カタカナでラーメンと表記される。
麺・スープ・具
麺
麺は、 小麦粉 を原材料とし、 かん水 （鹹水）というアルカリ塩 水溶液 を添加した麺を用いることが多く、日本の うどん や中国の麺料理とは異なるラーメン独特の色と食感がある。
刃物で切ったり機械で切り出した細長い麺を用いる。中国のように手で引き伸ばしたり削ったりした麺は使用しないものがほとんどである。ラーメン専門店の場合、自店舗内で製麺を行う事がある。無かん水麺、 蕎麦粉 を混ぜた麺、 唐辛子 を混ぜ込んだ麺などもある。特にかん水については、独特の臭気と苦味が見られる事もあるため忌避する者も存在し、かん水を使用せずその代替ととして 鶏卵 などを使用する製法もある。
量産されている麺の中には添加物として プロピレングリコール を使用して食感を向上させている場合もある。
スープ
ラーメンの スープ は基本的にタレを出汁で割ることによって完成する（出汁をさしてスープと呼ぶこともあるが、混同を避けるため出汁と記述する）。タレの種類によって醤油味・塩味・味噌味の3種類を提供するラーメン屋が多かったが、近年のラーメンブーム以降は1種類のみの店も少なくない。...
