ワカサギとは
ワカサギ （公魚、鰙、若鷺、学名 ）は、 魚類 キュウリウオ目 キュウリウオ科 の1種。 日本 の内湾や 湖 に生息する硬骨魚で、食用魚でもある。
名称
別名 アマサギ（ 山陰地方 ）、オオワカ、コワカ、サイカチ、サギ、シラサギ、シロイオ、メソグリなど
漢字で「公魚」と書くのは、かつての 常陸国 麻生藩 が徳川11代将軍 徳川家斉 に 年貢 としてワカサギを納め、公儀御用魚とされたことに由来する。
分布
本来の分布域は、太平洋側は 千葉県 以北、日本海側では 島根県 以北の 北日本 で、日本以外では カリフォルニア州 にも分布する。ただし水温や塩分には広い適応力があり、食用魚としての需要も高いことから、日本各地の湖やダムなどでも 放流 された個体が定着している。いまや南西諸島と伊豆・小笠原諸島を除く日本各地に分布域を広げている。
形態
成魚の全長は15cmほど。体は細長く、各ひれは小さい。背びれの後ろには小さなあぶらびれがある。また、背びれは腹びれより少しだけ後ろについていることで近縁種の チカ と区別できる。
生態
内湾、 汽水域 、 湖 などに生息する。食性は肉食性で、 ケンミジンコ や ヨコエビ 、魚卵や稚魚などの動物 プランクトン を捕食する。一方、敵は人間以外にも肉食魚や鳥類など数多い。
地域にもよるが産卵期は 冬 から 春 にかけてで、この時期になると大群をなして河川を遡り、水草や枯れ木などに付着性の卵を産みつける。卵は1mmほどで、1匹の産卵数は1000-2万粒にも達する。寿命は1年で、産卵が終わった親魚は死んでしまうが、 北海道 、 野尻湖 、 仁科三湖 など寒冷な地域では2年魚、3年魚も見られる。
富栄養化 などの 水質汚濁 に対する適応力が高く、そのような湖沼でふつうに見られる。水質良好であることを表現する意図で「ワカサギが住める○○湖（沼）」といった解説がなされることがあるが、むしろ「ワカサギしか住めない」とみる方が妥当な場合もある。
利用
漁・釣り
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