中古車とは
中古車 （ちゅうこしゃ）とは、メーカーで生産されナンバー登録されたものを指す。一般的には、末端ユーザーに購入もしくはレンタルされ、利用された 自動車 が再び売りに出された、あるいは既に再購入されたものを指すが、ナンバー登録だけ為され全く使用していない車輌（俗に言う新古車。販売店がメーカーからのノルマである販売数量達成のために、試乗車などの名目で登録されたものが多い）も中古車と分類されている。年式が相当古い中古車は一部の人達から「 大古車 」（ たいこしゃ、だいこしゃ ）と称される事もある。車齢の若い車は「何年式」という場合の数字が大きいことから 高年式 といい、製造から年数の経っている古い車は 低年式 と呼ぶ。
日本の中古車市場
新車を購入した所有者は早くて6年から10年で次の車に買い換えて、それまで乗っていた車を ディーラー （新車販売店）に下取りに出すか、中古車業者に売り渡す。業者が買い取った中古車は、整備して自ら売るか、あるいは中古車業界の オークション 市場に出される。
販売や買取業者には古物業法に基づく 古物商 の許可が必要になる。
市場の変遷
1960年代には中古車流通の仕組みが整っておらず、ディーラーが自社で販売しきれない下取り車は直接、あるいはブローカーを介するなどして独立系中古車販売業者に流していた。独立系業者は零細企業が多く、市場の主導権はディーラーが握っていたが、ディーラーは中古車部門にあまり力を注いでいなかった。
1970年代にはオークション形式での業者間取引が各地で行われるようになり、1980年代には ユー・エス・エス をはじめとするオークション業者による大規模な現車オークションや、 オークネット による通信衛星を介したネットオークションなどが行われるようになる。これにより大口での売却が常に可能となったため、1990年代には ガリバーインターナショナル に代表される新業態「中古車買取専門店」が各地に登場する。さらに安定した仕入れも可能になったため、特定の車種だけを集めるなどの特徴を持った独立系販売業者も増えることとなった。
なお、独立系販売業者の中には、 1989年 に 上場 した ケーユー や、 1990年 に上場した ハナテン のように、大規模な業者も見受けられるようになっていた。
新車から中古車へ需要がシフトしたのが追い風となり、1990年代後半まで市場全体が大きく拡大。買取専門店チェーンなどが成長した一方、市場におけるディーラーの地位は相対的に低下した。
1990年代後半以降は市場全体が頭打ちとなり、単価の安い低年式車への需要シフトも起こった。業者にとっては厳しい状況であり、 2005年 には ハナテン が ビッグモーター の傘下に入るなど業界の再編も進みつつある。
