中国とは
中国 （ちゅうごく、）は ユーラシア大陸 の東部を占める地域、およびこの地域に成立した 国家 や 政権 、 民族 、 言語 、 文化 等に対して使用される呼称。
本項目では、 「中国」という語の意味の変遷 と、 今日「中国」と呼ばれている地域の呼称の変遷 の両面について述べる。 中華人民共和国 および 中華民国 の地理、歴史、社会等についてはそれぞれの項目を参照のこと。
概要
今日「中国」と呼ばれている地域は、地理的には アジア大陸 の東部に広がる地域、 中国大陸 とそれに付随する 島嶼 にあたる。この地域では、現代の中国社会の中心的地位を占めている 漢民族 をはじめとして、一時は中国全土を支配していた モンゴル など、様々な 民族 による異なる王朝が出現、滅亡、戦乱を繰り返してきた。
清 代までの中国には「国家」という概念は無く、「天下あって国家無し」と言える状態だったため、 王朝 の名前が対外・対内的な呼称として使われていた。19世紀半ば以降、中国が世界的な 主権国家体制 に組み込まれてゆく過程で、「中国」という語が主権国家の自称として広く用いられるようになり、次第に固有名詞としての性格を濃くしていった。現在では中国の地域、文明、民族を広く指す用語として用いられ、そこで成立した 中華民国 、 中華人民共和国 に対する略称としても用いられる。また、その地域に 紀元前 から継続する 文明 の総体をも指して使用されている。
「中国」の意味の変遷
古典的用法
right|thumb|240px|中華思想における世界観 中国 （ちゅうごく）という語は、中国の古典である『 詩経 』で「地理的中心部」と言う意味で初めて用いられた。従って本来は特定の 民族 ないしは 国家 を指す語ではない。 ベトナム では 阮朝...
