中国語とは
中国語 （ちゅうごくご）は、 シナ・チベット語族 に属する 言語 で、 中華人民共和国 ・ 中華民国 （ 台湾 ）のほかに、 シンガポール などの 東南アジア や、 日本 、 アメリカ などの世界各国にいる 華僑 ・ 華人 たちの間で話されている。 ギネスブック によれば「現存する世界最古の言語」である。
中国語の各方言は シナ・チベット語族 に属し、中国祖語をもとに、 タイ諸語 などの南方諸語や モンゴル語 、 満州語 など北の アルタイ諸語 の発音、語彙、文法など特徴を取り込みながら分化したと考えられている。その特徴として、 声調 を持ち、 孤立語 で、単 音節 言語であることが挙げられる (Columbia University Press, 2004) が、現代 北方語 （ 普通話 を含む）は 元代 以降、かなりの程度アルタイ化したため必ずしも孤立語的、単音節的ではない。
言語名
中国では主に 中文 と呼ぶ。また多民族・多言語国家である「中国の言語」という点で、少数民族の言語も「中国語」といえなくもないことから、「 漢族 の言語」という意味で、この言語を 漢語 と呼ぶことがある。これは学術的な方面でよく使われる。また 華語 、 中國話 などと言う呼び方もある。ちなみに中国語で文字のある言語を 文 といい（例：ドイツ語→德文）、明確に定めた文字のない言語、方言あるいはある言語の口語・会話のことを指すときには 話 という（例： 客家話 ）。また、 語 は前述の両方に使われる（例： 閩南語 、 日語 ）。
歴史
(The New Encyclopaedia Britannica, 1997)
