乳児

赤ちゃん （あかちゃん）は、産まれたばかりの子供のこと。 赤子 （あかご）、 赤ん坊 （あかんぼう）とも言う。なお、 人間 以外の動物にも「赤ちゃん」が用いられることがしばしばある。種にもよるが、生存のために援助を必要とする弱い存在である。多くの種で赤ちゃんは愛らしい外見をしており、これは援助を受けやすくするために有利な 形質 なのではないかとの解釈もある。

以下、本稿では人間の赤ちゃんについて解説する。

母子保健法 は、 出生 からの経過期間によって、「赤ちゃん」を次のように定義する。

• 新生児 : 出生後28日未満の乳児
• 乳児 : 一歳に満たない子供
• 幼児 : 満一歳から小学校就学の直前に達するまでの子供

なお、新生児の中でも出生後7日未満の乳児を特に「早期新生児」と呼ぶこともある。また、生まれて間もない赤ちゃんのことを 嬰児 （えいじ、みどりご）と呼ぶこともある。

「赤ちゃん」の語源は、新生児が 多血症 気味となり、 皮膚 色が赤く見えることにある。これは、 分娩 の際に 陣痛 の圧力で 胎盤 内の 血液 が新生児の体内へ絞り出されるため（そのため、 帝王切開 で出生した新生児は赤くならない）。

新生児

定義

新生児 とは、出生日を0日と数えた場合に、生後0日から28日未満の児のことである。ちなみに生後7日未満の児のことを 早期新生児 という。

この定義は、（一応は）早産児や未熟児の場合にもそのまま適用される。

特徴

胎児 は母の胎内の 子宮 で、生存・発育に必要な栄養や 酸素 のすべてを 胎盤 ・ 臍帯 からの供給に依存している。一方、胎児が出生して新生児となった瞬間から、自力で 呼吸 し、栄養を摂取しなければ生存することもできない。このような大きな生存条件（または『ライフスタイル』）の変化は、新生児期を過ぎて後は一生（死亡するそのときを除けば）経験することはない。

新生児の全身が黄色く染まるのを、新生児 黄疸 といい、約9割の子供に現れる。これは胎児性の 赤血球 が壊されるために起きる。

このほか、自力での免疫が著しく未完成である一方で母体からの移行 抗体 が存在することや、 神経 が未発達であるゆえに疾病に罹患しても特異的な症状を発見しにくいこと、多くの先天性疾患が発見される時期であることなど、 医学 上では新生児期は極めて特異な時期であるといえる。医学の中で新生児期については 新生児学 でとり扱われ、 医療...