光ファイバーとは
光ファイバー （ひかり―、英語：Optical fiber）は、離れた場所に 光 を伝える 伝送路 である。
特長
電磁気 の影響を受けずに極細の信号線で高速信号が長距離に伝送出来るため、デジタル通信を中心に多くの通信用途に使用されている。2008年現在、1本の光ファイバーの伝送能力は100T bps を越える程度である。無中継での伝送では100km間隔と呼ばれる部分、そしてそれらを覆う 被覆 の3重構造になっている。クラッドよりもコアの 屈折率 を高くすることで、 全反射 や 屈折 により出来るだけ光を中心部のコアにだけ伝搬させる構造になっている。コアとクラッドはともに光に対して 透過率 が非常に高い石英 ガラス または プラスチック でできている。
また、被覆がないコアとクラッドのみの状態を単に「光ファイバー」と呼び、光ファイバーの表面を シリコーン 樹脂 で被覆したものを「光ファイバー素線」、光ファイバー素線をナイロン繊維で被覆したものを「光ファイバー芯線」、光ファイバー芯線を高抗張力繊維と外皮で被覆したものを「光ファイバーコード」とする呼びかたもある。複数の光ファイバー芯線に保護用のシースと呼ばれる被覆をしたものを 光ファイバー・ケーブル と呼ぶこともある。
歴史
1930年 、ガラス製のファイバーに光を導く最初の実験をしたのはドイツのラム(H.Lamb)だった。
1936年 に、逓信省研究所の関杜夫、根岸博が、光線の全反射を利用し、導管の湾曲部にはプリズム・レンズを用いて光線信号を伝送する光線導管による光通信を考案、特許を出願している。
1958年になるとガラスファイバーの芯を違う種類のガラスで巻くという、コアとクアッドによって構造される石英ガラスファイバーがイギリスのカパニー（N.S.Kapany）によって考案される。
1961年、Elias Snitzerによって、シングルモード光ファイバーが提案された 。
1964年、 西澤潤一 、佐々木市右衛門は、ガラスファイバーのコア内の屈折率を中心から周辺に向かって連続的に低くなるように変化させ、入射角の異なる光をファイバー内で収束させる自己集束型光ファイバー(今日にいうGI型光ファイバー)の概念を特許出願により提案し、自己集束型光ファイバーによる光通信の可能性について、言及した。
そして1965年、 チャールズ・K・カオ の論文により、ガラスの不純物濃度を下げれば光の損失を低減できるので、損失率が20dB/kmであれば通信用の光ファイバーに利用できる旨の提案がなされ、実用化に向けて大きく前進した。カオは、光通信用の光ファイバーに対する先駆的な貢献により、1996年に 日本国際賞 、2009年に ノーベル物理学賞 を受賞した。
