公務員試験とは
公務員試験 （こうむいんしけん）は、 公務員 として任用されるのに適格と認められる候補者を選抜するために 国 や 地方公共団体 の機関等によって実施される公開の競争 試験 の総称として一般に用いられる用語である。
試験の内容は、職種の別によって様々な種類があるが、一般に学力試験（ペーパーテスト）と 面接 等の人物試験からなる共通点を持ち、学力試験は多くの種別の間に比較的類似した試験科目と出題傾向を有する。同一種別の試験の学力試験科目は例年同じ傾向になるため事前の試験対策を行う受験者は多く、彼らを対象として公務員試験対策を目的とする 資格 試験 予備校 や参考書が一種の 受験産業 を形成している。なお、 独立行政法人 や 国立大学法人 等の職員採用試験や、国や地方公共団体の 外郭団体 である団体職員試験の中には、公務員試験の試験方法に準じて行われるものが多く、一部の受験者や予備校によって「準公務員試験」と認識されている場合があるが、ここでは深く触れない。
試験制度の仕組み
戦後 の日本の公務員制度では、 職 （一般職の 国家公務員 では 官職 という）が 法令 ・ 例規 に基づいて設置され、公平な基準によって適格と認定された者がその職に充当されるという原則を持っている。そして、特定の職に退職等による欠員が生じたときに、同格の職にある職員を転任させたり、下の格の職にある職員を昇任させたりして補充し、 人事異動 の玉突きの結果、最終的に欠員となった職に補充すべき人材を公務員以外の者から新たに採用することになる。この、欠員になった職への補充者として適格な能力を有する者を選抜するために実施される試験が公務員試験である。
受験者の側から見れば、公務員試験とは公務員に採用されるために必要な資格を得るための試験ということができる。しかし、公務員試験の合格は、生涯有効な資格ではなく、合格後一定の期間の間、欠員に補充される可能性が与えられる以上のものではない。
国や地方公共団体の機関では、職員の定員が 法令 や 条例 によって定められており、職員の新規採用は定員の不足を補充するために行われるものである。そのため、採用試験に合格した者はいったんは「採用者候補名簿」に登載され、その上で国や地方公共団体に欠員が生じた際に定員の補充として採用されることになる。
このため、「公務員試験に合格」と「公務員に採用 内定 」は必ずしもイコールではない。それでも、個別試験を実施する国の機関や、多くの地方公共団体では、ひとつの試験でひとつの機関の職員を採用する試験を行っているため、あらかじめ今後の定員に対する欠員の発生状況を予測して合格者を定めており、合格者はほぼ確実に採用される。一方、国の多くの機関では、中央人事行政機関である 人事院 が一括して採用試験を行っているため、合格者は 官庁訪問 等に行って各機関から採用の内定を得なければならない。
