冷え性とは
冷え性（ひえしょう）は、特に手や足の先などの四肢末端が温まらず冷えているような感覚が常に自覚される状態。末梢血管の血行障害により生じる。
概要
西洋医学では冷え性は病気として扱われず、単に身体の自覚症状（不定愁訴）に過ぎないと考えられている。しかしながら、特に女性でこの症状に悩む者は多く男性にはほとんど見られない。一般的な特徴として、からだ全体は寒さを感じないが、四肢など部分的に冷えを感じることが多い。原因としてはホルモンの変動と、それにともなう自律神経のバランスの乱れが考えられる。周期的なホルモンの変動の多い女性に多いのはこのためと考えられている。
一般に女性は男性に比べ、皮下脂肪が多いが、熱を通しにくい脂肪は、一旦冷えると温まりにくい性質がある。加えて男性に比し、血流の多い筋肉が少ないことも原因する。女性は男性に比し、寒さに強いといわれるが、冷え性の女性はエネルギーの放散が緩いため、厳寒の雪山などや水難で遭難した場合にはむしろ長生きするといわれる。
冷え症自体は病気ではないが、冷え性に伴う慢性的な血行障害が原因で、しもやけ、腰痛、肩こり、肌あれなどがある。
更年期にいたり、のぼせたり顔がほてったりするのに手足は冷える症状がでる場合があるが、同様の原因による。また間違ったダイエットも冷え症の原因になる。これはタンパク質、ビタミン、ミネラル、脂肪などの摂取不足から栄養失調を生じるためである。
治療
西洋医学では病気として扱われないことから、治療薬は存在しない。漢方ではからだを温め、「血」の量を増やすとよいとされ、補中益気湯や婦宝当帰膠が処方される。しかしながら、生活習慣を是正することが最も重要である。
