化石とは
化石 （かせき、fossil）とは、 地質時代 に生息していた 生物 もしくはその活動の痕跡を指す。
多くは、古い 地層 の中の 堆積岩 において発見される。化石の存在によって知られる生物のことを 古生物 といい、化石を素材として、過去の生物のことを研究する学問分野を 古生物学 という。
資料 としての化石は、1.古生物として、2. 堆積物 として、の二重の性格を併せもっている。
でき方と産出状況
化石は、過去の生物の遺骸や遺跡が、何らかの形で地層の中から発見されたものである。
遺骸が地層にとじ込められたのち、 肉 などの軟質部は通常、 化学変化 により失われる。したがって化石には動物の 骨 や 殻 、 歯 などの固い組織の部分を主として、それらが 鉱物 に置換されて残っているものが多いが、木の 葉 や 恐竜 をはじめとする動物の 皮膚 や 羽毛 の型が残っているもの、 貝 などの内部が鉱物で充填されたものもある。形状的には、凸型（雄型、石膏型形状）のものを「カスト」、凹型（雌型、鋳型形状）を「モールド」と呼ぶ。また、軟体性生物あるいは生物における軟質部が 酸素 の少ない 泥 に閉じ込められた バージェス頁岩 のような例もまれに見つかる。
また、鉱物に置換されていない例として、 炭化 した植物、 琥珀 （こはく）に取り込まれた 昆虫 、 シベリア で発掘された生体に近い マンモス 、新しい時代では 貝殻 がそのまま化石になるなどの例もある。 2005年 、 アメリカ で ティラノサウルス の 大腿骨 から柔軟性を残した 血管 や 骨細胞 が発見され、どのくらい 組織 が残されているか注目されている。
