和菓子とは
和菓子 （わがし）とは、 日本 の伝統的製造法で作られた 菓子 のこと。 明治 時代以降に ヨーロッパ などから新しく日本に入ってきた 洋菓子 に対して使われる言葉。
遣唐使 によって伝来した 唐菓子 や、 宣教師 によってもたらされた 南蛮菓子 も和菓子に含める。
概要
茶道 に於ける薄茶（うすちゃ、お薄（おうす）とも）や濃茶（こいちゃ）とともに食べることもあり、味覚は元より美的鑑賞にも堪えることを期待されて発達した食品。通常、薄茶席では干菓子を、濃茶席では生菓子（主菓子）を供される。
日本茶 や 抹茶 のお茶請けになることが多いため、甘いものが多く、油はほとんど使われない。
砂糖 、 水飴 、 米 、 小麦 、 小豆 など、比較的少ない種類の主原料より、多くの種類の和菓子が生み出される。また、洋菓子のようにフルーツが素材として使われることは少ない。
原料に 砂糖 を用いるようになったのは近世以降であり、特に 和三盆 は、容易には白砂糖が手に入らない江戸時代、その独特の風味と程よい甘さによって、和菓子の発展に貢献したとされる。砂糖を用いるようになる以前における、もっとも甘い嗜好品は 柿 であったことから、和菓子が持つ味覚の繊細さを窺い知ることができる。
また、前述の通り、和菓子には芸術作品としての側面も要求される。 夏 の和菓子であれば、 涼 を感じさせるために 葛 などを用いて透明感ある作品に仕上げるといった具合に、季節感の表現一つにも材料を吟味する。特に精巧に作られる 工芸菓子 と呼ばれる分野もあり、食用可能な和菓子の材料で 花鳥風月 の世界を表現する。
水分量20%以下の和菓子を 干菓子 （ひがし）または 乾菓子 （ひがし）、40%以上の和菓子（羊羹は30％以上）を 生菓子 、その中間を半生菓子という。和菓子は大きくこの3タイプに分類される。
