喘息とは
気管支喘息 （きかんしぜんそく、Bronchial Asthma）とは アレルギー 反応や 細菌 ・ ウイルス 感染などが発端となった気管支の炎症が慢性化することで気道過敏性の亢進、可逆性の気道狭窄をおこし、発作的な 喘鳴 、咳などの症状をきたす 呼吸器疾患 である。喘息発作時にはこれらの症状が特に激しく発現し、死（喘息死）に至ることもある。単に 喘息 あるいは ぜんそく と記す場合、一般的には気管支喘息のことを指す。東洋医学では 哮喘 （哮は発作性の喘鳴を伴う呼吸疾患で、喘は保迫するが喘鳴は伴わない呼吸疾患である。双方は同時に見られることが多い為、はっきりとは区別しにくい。虚証・実証に区別はされるが、気機（昇降出入）の失調で起こる。）
なお、うっ血性 心不全 により喘鳴、呼吸困難といった気管支喘息類似の症状がみられることがあり、そのような場合を 心臓喘息 と呼ぶことがあるが、気管支喘息とは異なる病態である。
歴史
喘息を指す英単語 asthma はギリシャ語の「aazein」という"鋭い咳"を意味する言葉に由来する。 この言葉は 紀元前8世紀 の イリアス に登場するのが最初とされている。そして 紀元前4世紀 に ヒポクラテス はこの病気が仕立て屋、漁師、金細工師に多いこと、気候と関係していること、遺伝的要因がある可能性があることを記載した。 2世紀 には ガレノス は喘息が気管支の狭窄・閉塞によるものであることを記し、基本病態についての考察が始まった。
その後喘息についてさまざまな考察、文献が発表されたが、このころまで喘息という言葉は今日でいう気管支喘息のみならず呼吸困難をきたすさまざまな病気が含まれていた。今日でいう気管支喘息についての病態にせまるには 17世紀 まで待たねばならない。17世紀イタリアの「産業医学の父」 ベルナルディーノ・ラマツィーニ は喘息と有機塵との関連を指摘し、またイギリスの医師 ジョン・フロイヤー は 1698年 、 A Treatise of the Asthma において気道閉塞の可逆性について記載した。 1860年 にはイギリスのソルターは著書 On asthma: its pathology and treatment の中で気道閉塞の可逆性と気道過敏性について述べ、またその後 19世紀 末から 20世紀 初頭には エピネフリン や エフェドリン が開発され、気管支拡張薬が喘息の治療として使用されるようになった。この頃まで喘息の基本病態は可逆性のある気管支収縮であると考えられていた。
