夜間とは
夜 （よる）は、 太陽 が 地平線 または 水平線 から上に出ていない時間、あるいは 日没 から日の出までのことである。逆に、太陽が地平線または水平線より上に出ている時間、あるいは日の出から次の日没までのことを 昼 という。
天文学的にみた夜
地球 は、 地軸 を 軌道 面と 垂直 な方向から約23.4 度 傾けて、太陽の周りを 自転 しながら 公転 している。このため、太陽は、 天の赤道 から約23.4度傾いた 黄道 上を、1 年 かけて一周するように見え、太陽の 赤緯 が変化する。これにより、ある地点での夜の長さは1年周期で変化する。 夏至 の頃には、 北半球 では夜が最も短くなり、逆に 南半球 では最も夜が長くなる。 冬至 の頃にはこの逆になる。夜と昼の長さの変化は高緯度地域になるほど大きくなり、北緯66.6度以北、南緯66.6度以南では、太陽が全く沈まず、一日中昼となる 白夜 と、太陽が全く昇らず、一日中夜となる 極夜 が生じる。北極や南極に近づくほど、白夜や極夜が続く期間は長くなり、北極と南極では、1年のうち半分は夜が続き、残り半分は昼となる。赤道では、ほとんど昼夜の長さの変化は生じない。
日の出、日の入りの定義が、太陽の中心が地平線または水平線に重なった瞬間ではなく、太陽の上端が地平線または水平線に重なった瞬間であること、さらに地平線、水平線付近では大気の影響で太陽が実際よりも上に見えることから、春分、秋分の日でも、昼と夜は同じ長さにならず、夜が少し短くなる。
太陽が沈んだ後、または昇ってくる前に、まだ夜なのに空が明るく昼に近い状態になることがある。これを薄明という。高緯度地域では、太陽が地平線と浅い角度をもって移動するようにみえるため、低緯度地域に比べて薄明が長く続く。
夜になると、空には 恒星 や 惑星 、 月 などが明るく輝くようになる。昼でも見える月などごく一部の天体の観測や、 流星の電波観測 などを除けば、 天体観測 はもっぱら夜に行われることになる。
気象から見た夜
気象 面から見れば、夜は何より太陽が見えない時間である。太陽は地表の熱源であるので、夜間は 気温 や 地温 が下がる。気温の低下は太陽が姿を現すまで続き、もっとも気温が低くなるのは夜明け寸前であり、この時に一日の最低気温となる。
