子どもとは
子供 （こども）は、 年齢 の若い者（年少者）、 未成年者 （ 成年 に達していない者）、親もしくは 大人 の庇護を受けている者、 小人 （しょうにん） を指す。または 親族 において、 親 などの前の 世代 にあたる者に対して 息子 ・ 娘 などの後の世代にあたる者を意味することもある。
俗語 では「 ガキ 」（ 餓鬼 ）・「ジャリ」（ 砂利 に由来）とも。なお、表記については を参照。
定義
何歳までを「子供」とするかについては、 子供観 での慣習あるいは法制などで異なる。例えば、日本においては、 選挙権 行使、 喫煙 や 飲酒 、 馬券 等の購入・換金は20歳から、 パチンコ 、 ポルノ は18歳から、 婚姻 できるのは 男 は18歳、 女 は16歳から（ただし、20歳未満は親の同意が必要）、また 犯罪 を行った時に 刑事処分 可能となる年齢は14歳からとされるなど、制度上の年齢基準は個別法により異なり統一されてはいない。また、社会通念上、学生・生徒である場合は「子供」と扱い、社会人であれば「大人」と扱う場合も多いが、一般的には高校生程度まで、せいぜい範囲を広げても大学生あたりの世代までが子供という範疇に入るものと思われる。
また、子供と 大人 の間に 青少年 というカテゴリーを設ける場合も、その境界線は一定ではない。ただ大雑把な分類として、日本では以下のような分け方がある。
