寒天とは
寒天 （かんてん）は、 テングサ （天草）、 オゴノリ などの 紅藻類 の粘液質を凍結・乾燥したものである。一般に売られている寒天は、冬の 寒冷地 で自然凍結と天日乾燥を繰り返して作られている。食用の ゲル （ ゼリー ）の材料という点では、 牛 や 豚 から作られる ゼラチン に似ているが、化学的には異なる物質である。
歴史
江戸時代 （ 徳川家綱 の時代）1685年に現在の 京都府 伏見 において、旅館『美濃屋』の主人・美濃太郎左衛門が戸外に捨てた トコロテン が凍結し、日中は融け、日を経た 乾物 を発見した。これでトコロテンをつくったところ、前よりも美しく 海藻 臭さが無いものができた。 黄檗山萬福寺 を開創した 隠元 禅師 に試食してもらったところ、 精進料理 の食材として活用できると奨励された。同時に名前を尋ねられたが、まだ決めていなかったためその旨伝えると、隠元は「寒天」と命名したという。
その後、 大阪 の宮田半兵衛が製法を改良し寒天を広げる。さらに、 天保 年間に 信州 の 行商 人・小林粂左衛門が 諏訪地方 の 農家 の 副業 として寒天作りを広め、角寒天として定着した。
1881年 、 ロベルト・コッホ が 寒天培地 による 細菌 培養 法を 開発 したため、寒天の国際的需要が増えた。このため、 第二次大戦 前は寒天が日本の重要な 輸出 品であったが、第二次世界大戦中は 戦略 的意味合いから輸出を禁止した。
寒天の供給を絶たれた諸外国は自力による寒天 製造 を試み、自然に頼らない工業的な寒天製造法を開発した。こうして作られたのが粉末寒天である。 1946年 になると日本でも研究が始まり、 1970年...
