封筒とは
封筒 （ふうとう）とは主に平面状の内容物を包むためのパッケージである。
（以下、断りが無い限り、寸法の単位は mm 、表記はヨコ×タテとする）
概説
通常は 紙 で製造される。 日本 国内で使用される封筒は1枚の紙を折り、 長方形 の形で供給される。4辺のうち3辺はあらかじめ閉じられ、1辺は開いている（この部分をフラップという）。内容物を入れた後、このフラップの部分を閉じて用いられる。
書類の郵送に用いられる場合には、 のり または粘着テープ等で封をするのが一般的であるが、のりまたは粘着テープ等を使わずに簡単に封をできるように加工された口糊付封筒もある。封筒による書類の送付は中身の情報を保護できるという利点があるが、近年では葉書の場合にも シール を用いることによって情報の保護を図ることができるようになってきている。なお、 ダイレクトメール に用いられる封筒などでは、中身の印刷物に印字された宛先を封筒の宛先として利用するために「窓付き封筒」が使用されることも多い。
書類の保存に用いられる場合には、開閉を繰り返すことができるよう、フラップ部分を留めるための玉紐（ひも）が付いた封筒が用いられることもある。なお、厚みのある書類等を入れるための封筒として側面にマチの付いた封筒もある。
ヨーロッパ や アメリカ合衆国 などでは はがき は観光地の絵葉書のようなもののみが使用され、短い用件でも封筒が使用されるといわれる。このため、欧米の多くの国々では予め料額印面を刷り込んだ封筒が郵便局で販売されている。数え方としては何も入っていなければ「枚」、中身が入っていると「封」になる。
用途
内容物を保護したまま移動、受け渡し、保存するために使う。主に 郵便 、 メール便 などに使用される。封をして使用する場合には一度開封した後に同じように封をすることは難しい。輸送以外の用途では給料袋、月謝袋、 金融機関 の現金封筒など現金の移動、受け渡し、保存に使われたり書類の移動、受け渡し、保存に多く使われる。
歴史
ヨーロッパでは 16世紀 から 17世紀 にかけて封筒が使われはじめたと考えられているが、一般的に普及しはじめたのは 1840年 の イギリス の郵便制度改革によって0.5オンス（約13グラム）までの郵便料金が1 ペニー と定められたことに由来すると考えられている。これ以前は枚数や距離によって料金が決められる方式で封筒も1枚と換算されたため手紙はむき出しのままこれを折りたたみ 封蝋 をした形で郵送されていたが、単純に重量のみで料金が決められるようになると封筒が急速に普及した。
日本では手紙は外側に巻紙をつけてばらばらにならないように輸送する方式がとられていたが 1830年 に封筒に関する記述が現れており、この頃から普及したとされる。日本では、 中国 から伝来したと考えられている。日本でも諸外国同様、国営の郵便制度が充実するに従い封筒も普及した。
