平泳ぎ

平泳ぎ （ひらおよぎ）は、 水泳 で、胸の前で一かき、足で一蹴り、という動作を繰り返す泳ぎ方である。水泳選手を中心に ブレスト とも呼ばれている。俗に カエル 泳ぎという言い方もあるが、例えば、カエル泳ぎでは掌で水を掻く動作が推進力になる一方、正しい平泳ぎでは脇で水を掻き出す動作が主な推進力になる等、正しい平泳ぎと初心者のカエル泳ぎでは手足の動作やタイミングが異なる。平泳ぎは4泳法最古の泳法とされており、 1837年 にイギリスで行われた世界で最初の水泳（ 競泳 ）大会から 第1回オリンピック の頃まで、平泳ぎと平泳ぎの手の掻きを改良して 1873年 に生み出された トラジオン泳法 が主流とされ、自由形として競われていた。その後、 1900年 にトラジオン泳法からクロール泳法が生み出されたことで、 1904年 第3回オリンピック から平泳ぎは独立種目となった。

速度と効率

平泳ぎの最高速度は約1.67 m/sとされる。初心者の壁である息継ぎ動作が比較的簡単に習得でき、また顔を上げたままの泳法がほかの泳法よりも安易なところから、水泳に不慣れな者には「最も楽で、遠泳に適している泳法」だと思われている。しかし、平泳ぎは4泳法中唯一、完全停止と呼ばれる推進力をまったく生まない時間帯があり、実際は クロール よりも遙かに、そして バタフライ よりも エネルギー効率 が悪い。そのため、例えば オープンウォータースイミング や トライアスロン の遠泳競技では、もっとも効率の良いクロールが用いられている。効率が悪いがゆえ、4泳法の中で最も避抵抗の技術が必要とされる。また、もっとも馬力がある泳法とも言われている。（平泳ぎのキックによる推力は4泳法中最大である。）

30歳を過ぎても勝利を狙える他の競泳競技種目と比べ、平泳ぎは低年齢の選手に有利な傾向にあり、女子の場合には20代前半で引退するケースもあると言われる。また、他の種目と比べて身長の高さが勝敗の決め手になりにくい傾向があるとも言われている。そのため、オリンピックで日本人が最も多数の金メダルを獲得しているのがこの種目である。

サバイバル術としての平泳ぎ

平泳ぎは、速力が遅くエネルギー効率の悪い泳ぎ方である。しかし、本来の平泳ぎは、水中に顔を入れることなく泳ぎ続けられる長所をもっている。このため、呼吸法を習得してない初心者にも受け入れられやすく、また、遭難者に接近する泳法としても重宝されていた。また、船舶が沈没した際、重油まみれの海面を泳ぐ際も、顔を水に漬けない平泳ぎは、極めて有効である。平泳ぎはスピード向上の研究が図られているが、近年、本来の サバイバル 泳法としても見直されてきている。...