年賀状とは
年賀状 （ねんがじょう）とは 新年 に送られる 郵便葉書 やカードを用いた挨拶状のことである。新年を祝う言葉を以ってあいさつし、旧年中の厚誼の感謝と新しい年に変わらぬ厚情を依願する気持ちを、親しい相手への場合などには近況を添えることがある。
日本 では多く取り交わされ、日本に近い 韓国 、 中国 、 台湾 にも似た風習がある。欧米などでは クリスマス・カード で新年の挨拶も済ませてしまうので、年賀状の文化はほぼない。
概説
通常は 年末 に投函し元日に配達する。そのため 郵便局 内での作業負荷の関係上、 12月25日 頃までに投函するようにアナウンスされる。しかしながら パーソナルコンピュータ （パソコン）並びに プリンター の普及等の社会環境の変化などから投函のピークは遅くなり 2005年 が前年 12月25日 、 2006年 に至っては前年 12月30日 が投函のピークと報じられた。さらに、 携帯電話 の普及により、年賀状を出さずにメールで済ませる人も多くなってきている。
年賀状用として通常使用されるはがきと異なる 年賀はがき が毎年10月末ごろから発売されるため、これを用いることが多い。よく用いられる図柄は新年の 干支 （ 十二支 ）、宝船や 七福神 などの縁起物、 フキノトウ や 梅 の花など早春を象徴するものである。
日本郵便においては、年賀状は「年賀特別郵便物」という一種の特殊取扱として扱われている。その取扱期間は2006年の場合 12月15日 から 12月28日 であり、その期間に 年賀 と朱記した郵便物について予め区分したうえであて先を管轄する配達局に送付し同局で 1月1日 まで留め置かれるサービスである。それ以降も便宜的に受け付けてはいるが年賀特別郵便物の要件、すなわち取扱期間内での差出しを満たしていないため1月1日に配達される保証はなく、あくまでも日本郵便側のサービスによっている。この点の周知徹底の不十分さが、近年の年賀状遅配の一因ともいえる。
