新撰組とは
新選組 （しんせんぐみ）は、 江戸時代 後期の 幕末 期に、主として 京都 において、反幕府勢力弾圧・警察活動に従事したのち、旧 幕府軍 の一員として 戊辰戦争 を戦った軍事組織である。 新撰組 と表記された資料も多い。局長の 近藤勇 自身、「選」「撰」の両方の字を用いている。
概要
幕末、 会津藩 主で 京都守護職 の 松平容保 の支配下にあった京都の 治安部隊 。隊員数、約60名。京都の治安部隊としては、他に 旗本 、 御家人 で構成された 京都見廻組 があり、浪士（町人、百姓身分を含む）で構成される新撰組は会津藩預かりという非正規部隊であった（後年、近藤ら幹部は 幕臣 となった）。新選組はいわば“ 佐幕 派の人斬り集団”であり、 池田屋事件 などで京都に潜伏する過激派 尊王攘夷 論者や不逞浪士の取り締まりにあたった（本来は捕縛することが目的なのだが、逃げようとしたり、斬りかかって来る不逞浪士があまりにも多かったため斬殺した）。その一方で、局長の近藤勇らは新選組内部で凄惨な権力闘争を行い、敵対勢力を容赦なく殺害した。内規に反した等として 粛清 された者は相当数にのぼり、一説には 勤皇 志士 との斬り合いで死亡した者より、粛清で落命した者の方が多いともいう。小説などで描写されているような煩雑に人を斬りまくる暗殺集団であったわけではない（異説あり）。
新選組は、武士になることを宿願としており、目的達成のために武士に匹敵する活躍をしたため、特に現代の若者たちから幕末日本を象徴する存在とみなされ、根強い人気を誇る。新選組隊士らの墓参りをするファンも多く、 坂本龍馬 ら勤皇の志士と共に“日本史のアイドル的存在”となっているが、明治政府がかれらと敵対する勤皇派志士たちによって樹立された経緯もあり、近年まで史学的にもほとんど注目されることがなく、現在における人気は 子母沢寛 や 司馬遼太郎 らによる新選組をテーマにした数々の小説やTVドラマ・映画等の影響が大きい。
一方で彼らを「幕府に雇われた テロリスト集団 」として位置づける人もいる。もっとも「テロリズム」という語は、歴史的には体制側、反体制側を問わず組織的暴力行為を指していたものの、近代的意味では反体制側の組織的暴力行為を指すことが多いため、この観点からは当時反体制側としてテロ行為を行っていたのは勤皇志士側であり、新選組は体制側として「テロ集団」の弾圧に当たっていたということもできる（ 白色テロ も参照）。
隊の規律維持のために厳しい局中法度を定め違反者に対し粛清を行ったことや、「誠」の一字の隊旗や袖口に山形の模様を染め抜いた独特の羽織でも知られる。
