昆布とは
コンブ は、 不等毛植物門 褐藻綱 コンブ目 コンブ科 に属する 海藻 である。
食品として指す場合などには 昆布 や こんぶ の表記が好まれる。 生物学 的には 和名 として「コンブ」を用いるが、正確には「コンブ」という種は存在せず、 マコンブ や リシリコンブ 、 ミツイシコンブ などのように、コンブ科植物の 種 を標準 和名 として用いる。
生態
コンブ科には多くの属があり、マコンブなどが属する コンブ属 をはじめ、ガゴメなどが属する トロロコンブ属 などがある。さらに、同じコンブ目に属する近縁なものとしては、ワカメなどが属する アイヌワカメ科 や、コンブの原始的な形といわれる ツルモ科 などがある。
コンブは、日本では 北海道 沿岸を中心に 三陸海岸 などにも分布する。一般的にコンブ科植物は 寒流 の 親潮 海域を代表する海藻であるが、アラメやカジメのように暖かい海に生育するものもある。食用海藻であるだけでなく、大きな 藻場 を形成し、多様な生態系を保つ働きもある。
コンブは 胞子 によって増殖する。コンブの胞子（大きさは5 µm 程度）は2本の 鞭毛 を持ち、海中を泳ぐことができるので特に「 遊走子 （ゆうそうし）」と呼ばれる。遊走子はコンブの表面から放出され、海中の岩などに着生する。着生した遊走子は発芽して「配偶体」という微小な植物体になる。1個の遊走子から1個体の配偶体ができ、雄と雌の配偶体がある。雌雄の配偶体それぞれに卵と精子が作られる。この 卵 と 精子 が受精し、受精卵が生長すると巨視的な「胞子体」、つまりコンブとなる。
漁業
日本のコンブ生産量は約12万トン（2005年度 生重量）。生産量全体に占める養殖物の割合は約35パーセント（2005年度）。天然物の生産量の95パーセント以上を北海道が占める。また、中国でも80万トン前後が養殖されている。
北海道の 函館市 沿岸ではマコンブの養殖が盛んに行われている。
