明太子とは
辛子明太子 （からしめんたいこ）とは スケトウダラ の卵巣を 唐辛子 等を使った調味液で味付けしたもので、 食材 および 食品 の一種である。 明太子 とはそもそも同じくスケトウダラの卵巣を材料とする食品 たらこ の別称であるが、近年では辛子明太子の略称として「明太子」と表記される事が多い。
博多 （ 福岡県 福岡市 ）の名産品で、広く 九州 ・ 山口 地方の土産物としても知られる。しかし近年では一般化し、全国の食料品店でも容易に入手が可能である。
名称
語源は 中国語 で、スケトウダラを「明太」（ミンタイ）もしくは「明太魚」（ミンタイユー）と呼んでいたことに由来するとされる。つまり「明太子」とはスケトウダラの子、即ち「タラコ」という意味になる。なお、日本では「鱈」の字が文書に現れるのは 寛永 10年（ 1670年 ）であり、そもそもはスケトという呼び名だった。またロシア語でもスケトウダラを「（ミンタイ）」と呼び、 北海道 では、スケトウダラの干物を「ミンタイ」と言う。
韓国 では「明太」を「ミョンテ」と読む。
朝鮮半島 では辛子明太という食べ物があるが、これは唐辛子で味付けした「タラ」である。韓国では、日本で言う「明太子」は「明卵漬」（, ）と表記し、発音は「ミョンナンジョ」である。日本のものに比べて、強烈に ニンニク が利いていて、似て非なるものである。
歴史
2009年現在、明太子（辛子明太子とたらこ）の歴史は明太子業者や関係者に伝わる諸説が存在する。2008年8月に出版された 今西一 ・中谷三男共著『明太子開発史』では、歴史的資料に基づいた明太子の歴史が述べられている。
たらこ
「 世宗 実録」に「1424年、韓国の監司がタラの卵の塩辛を献上した」との記述が残っているが、タラコはどこにでもあるもので、学術的に明太子と結びつけることはできない。スケトウダラを加工して食べる食文化は 朝鮮半島 でも広まり、また日本の 江戸時代 でも広まった。
国内においても古くからスケトウダラは漁獲されており、 1903年 頃から 北海道 においてスケトウダラ漁が本格化して、スケソウダラの卵の塩漬け（ たらこ ）が盛んに食べられるようになった。そして 1910年 から 1921年 にかけてスケトウダラの卵巣に食塩と食紅を添加した「紅葉子」が開発され、樽詰めにして北海道各地、山形、新潟、東京、名古屋、大阪、下関等に出荷された。
