機関車とは
機関車 （きかんしゃ、engine / locomotive）は、 鉄道車両 の一つで、その車両の中に動力装置を有し、駆動を行わない他車を前から牽引、もしくは後から推進して線路上を運転する車両のことである。機関車に牽引・推進されるのは動力を有しない 客車 ・ 貨車 のみならず、電気方式の相違・故障・回送などの理由で自車の動力を使用できない、または勾配区間で出力が足りない電車・気動車である場合もある。基本的に機関車は列車の駆動のためだけに存在しており、自車には旅客や貨物を搭載しない場合がほとんどである。鉄道ファンからは「カマ」とも呼ばれている。
動力源による分類
動力源によって以下のように分類される。
無火蒸気機関車と圧縮空気機関車を総称して 無火機関車 と呼ぶこともある。
また客車に動力装置を搭載したものは、その動力によって 電車 、 気動車 と呼ばれている。
用途分類
機関車は、旅客用と貨物用で区分されることがある。旅客用の機関車は高速性能を重視した設計になっているのに対して、貨物用の機関車は牽引力を重視した設計になっている。また冬期において蒸気機関車以外の機関車で 蒸気暖房 を使用する列車を牽引する場合や、機関車から電源の供給を受ける 電気暖房 を使用する場合は、それらの暖房方式に対応した機関車が必要となる。ただし短区間で暖房無しを割り切って使う場合や、 暖房車 により暖房用蒸気の供給を行う場合などもある。
蒸気機関車の時代には、旅客用と貨物用の区分はかなりはっきりとしていた。蒸気機関車の性能は 車軸配置 により大きく影響を受ける。高速性能を重視するためには動輪を大きくし、牽引力を重視するためには動輪を小さくして代わりに動輪の数を増やす。こうしたことから、蒸気機関車の形態が試行錯誤されていた初期や特殊な用途の機関車を除けば、動軸が3つの機関車が旅客用、4つの機関車が貨物用に主に用いられていた。
電気機関車やディーゼル機関車になると、こうした違いはだいぶ薄れてきているが、 定格 性能を高速性能重視にするか牽引力重視にするか、といった点で違いは存在している。...
