為替とは
為替 （かわせ）は、 為替手形 や 小切手 、 郵便為替 、 銀行振込 など、現金以外の方法によって、 金銭 を 決済 する方法の総称である。遠隔地への送金手段として、現金を直接送付する場合のリスクを避けるために用いられる。特に輸出入をする際に用いられている。
概要
為替は、内国為替と 外国為替 の2種類に分けられる。内国為替とは、 金融機関 が、国内の遠隔地で行われる 債権 ・ 債務 の決済を、現金の移送を行わずに決済する方法である。 外国為替 とは、 通貨 を異にする国際間の貸借関係を、現金を直接輸送することなく、 為替手形 や 送金小切手 などの信用手段によって決済する方法である。
為替は本来商取引に伴う貨幣運搬のリスクと流通経費の発生を避けるために同一（あるいは近隣）地域内の代金決済に振り替えるものである。この関係の発生の仕組みを代金受け取り（あるいは相殺する）権利の売買と看做すか、一定期日に返済を行う事を前提とする一種の 利息 （為替の売買の際に発生する差益が利息であるとする）を伴う信用貸付であるのかが中世以来ずっと議論されてきた。利息を伴った貸付を禁じる一方で為替の運用で資金の安定供給を得ていた教皇庁の立場の影響を受けているヨーロッパ大陸では前者を支持する意見が強く、 宗教改革 や 重商主義 でこれらの国々と競ってきた イギリス では後者の意見が強い。この論争は マルクス経済学 の影響で日本にも伝えられ、戦後のマルクス経済学者間でも論争が行われた。
歴史
古代バビロニア や 古代エジプト 、 8世紀 の イスラム帝国 にも為替手形は存在したという説もある。ただし、今日の為替の仕組みに直接繋がる可能性は低く、たとえ実在するとしても起源とするのには不適切だとするのが一般的である。例えば古代エジプトでは、穀物を倉庫に預けた「預かり証」が有価証券として流通するシステムが存在したが、これは 古代ローマ の支配により貨幣の流通が一般的になったがために断絶してしまい、現在の為替とは直接繋がるものではない。
中世 の為替取引には今日の 鋳貨 同士による 両替 に相当する小口為替（petty exchange）とそこから派生した証券を仲介とする証書為替（exchange by bills）が存在した。今日の為替取引の原型は後者にあたる。 13世紀...
