焼酎

焼酎 （しょうちゅう）とは 酒 類のうち 蒸留酒 の一種である。

日本 国内では 酒税法 によって種別基準が定められており、 連続蒸留しょうちゅう （旧 甲類 ）と 単式蒸留しょうちゅう （旧 乙類 ）に分けられている（2006年5月1日酒税法改正による変更）。焼酎への 酒税 は政策的に安くされていた。また、大衆酒として広く飲用されてきた歴史がある。

また、 長崎県 壱岐 や 伊豆諸島 など島嶼でも焼酎が醸造されている

焼酎の起源は正確には分かっていないが、比較的有力な説は、シャム（現在の タイ王国 ）から 琉球 経由でもたらされた、とするものである。陳侃の『使琉球録』（ 1534年 ）に「南蛮（南番）酒」のことが記されており、この南蛮酒は暹羅（タイ）から琉球へもたらされたものであり、醸法は中国の露酒であると記されている 1 。露酒とは中国の蒸留酒のことである 2 。

シャムの蒸留酒は更に 中東 に起源を持ち、 アラビア語 で「 アラク 」(عرق)と呼ばれた。焼酎は古くは「あらき酒」、もしくは 蒸留器 を指す「ランビキ（蘭引、英語でalembic、アラビア語でアル・インビーク(الإنبيق)）」と呼ばれた。中国・韓国語では「 燒酒 」と表記される。

日本国内では文献記録で確認できる限り、少なくとも 16世紀 頃から焼酎が造られていたと見られている。例えば 1546年 に 薩摩国 に上陸した ポルトガル の商人ジョルジェ・アルバレス（ フランシスコ・ザビエル に ヤジロウ を紹介し訪日を促した人物）は、当時の日本人が米から作る蒸留酒（原文ではorraqua;オラーカ=アラビア語のアラクに由来するポルトガル語）を常飲していたことを記録に残している。

低コストでの大量生産に適するため、大手企業によって量産され、それらの販売シェアが高い状況となっている。

1. 元の原材料（多くの場合は米ないしは麦）へこうじ菌を生やし、 麹 をつくる。
2. 麹をタンクや甕（かめ）で発酵させ、 もろみ を作る（一次発酵）。
3. 一次発酵させたもろみの中へ原材料を投入させ、発酵させる（二次発酵）。このとき投入した原材料が焼酎の主要原材料として表記されることになる。二次発酵として サツマイモ を投入すれば「芋焼酎」となる。
4. アルコールが生成された発酵液を蒸留する。

近年、蒸留時に蒸留器内の気圧を低下させる 減圧蒸留...