生きがい

人生の意義 （じんせいのいぎ、 人生の意味 とも、英：Meaning of life）とは、人生において目的や意味とはあるのか、あるとすればそれはいかなるものなのかという問いである。自然な日本語では「人生の意義」などとは表現せず、むしろ「 生きがい 」という表現のほうが定着している。

概要

この問いは、経済的に豊かな国でほど切実な問題となってくる傾向がある。経済的・物質的に豊かな国の人々ほど、ひどい「空虚感」や「心のむなしさ」にさいなまれている人の数が増える傾向がある。 アブラハム・マズロー は人間は基本的欲求のすべてを満たして、ようやく「自己実現の欲求」といった高次欲求にかられ始める、と言っているが、「豊かな社会」は基本的欲求を満たしやすい社会なので、高次の欲求が発現しやすく、それが満たされない苦しみにさいなまれやすいという面がある、と諸富は言う。

人生において、このような命題が人の心を捉える時期は3つある、とも言われる。思春期、中年期および老年期である。 思春期 を経た者の多くは、その段階なりの解答を持つ。中年期にもこのような問いが心を捉えることがある。これは「 中年期の危機 （ :en:Mid-life crisis ）」などとも呼ばれる。深層心理学者のユングがこのような中年期の危機の問題に早くから関心を抱いた。傍から見ると特に何の問題もない人で、むしろ財産・地位・家族などについては恵まれた状態の人に、このような問いで悩む人が多くいる。若いころに、「財産・地位・家族などを手に入れれば幸福になれるに違いない」と思い込み、ひたすら頑張ってきたのに、いざそれらを手に入れてみると、まったく幸福という実感が無く、自分の人生に「大切な何か」が欠けている、という気がして仕方なくなり、「人生のむなしさ」を痛感する人が多いのである。この段階で、あらためて「残された人生で、私は何をすることを求められているのだろう？」「自分の人生を意味あるものにするためには、今後どう生きてゆけばいいのだろう？」という問いに真正面から向き合うことになるのであり、そして老年期にも、このような問いが心をとらえることがある、と諸富は述べる。神谷美恵子は以下のことを指摘する。「自分の存在は何かのため、またはだれかのために必要であるか」という問いに肯定的に答えられれば、それだけでも充分生きがいをみとめる、という人は多い。老年期の悲哀の大きな部分はこの問いに充分確信をもって答えられなくなることにあろう。よって老人に生きがい感を与えるには、老人にできる何らかの役割を分担してもらうほうがよい。また、愛情の関係としても老人の存在がこちらにとって必要なのだ、と感じてもらうことが大切である。。

この問いは、そもそも自身の 価値観 の決定あるいは態度決定に関する問いであるので、 学問や科学は、この問いに対する解答を与えてくれはしないと マックス・ウェーバー はしている。

この問いに対する回答は 宗教 や 哲学 の中に見出すことができる。あるいはそれらを表現した文学や音楽などの芸術作品の内にも見出すことができる。

宗教における諸見解

真宗における見解

浄土宗 真宗 親鸞会の人たちが監修した本には次のように書かれているという。

親鸞 聖人ほど、人生の目的を明示し、その達成を勧められた方はない。

『万人共通の生きる目的は、苦悩の根元を破り、"よくぞこの世に生まれたものぞ" の生命の大歓喜を得て、永遠の幸福に生かされることである』

親鸞聖人、90年のメッセージは一貫して、これしかなかった。（『なぜ生きる』）

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